阪神は球宴を経て、１８日から甲子園で練習を再開させた。矢野監督は仙台から朝一の飛行機で駆けつけ、大山を直接指導。捕手心理や内角打ちのヒントを助言し、「この期間だから伝えられることもある」と熱く語った。

　１３年ぶりに前半戦を首位で折り返した虎だが、交流戦明けは９勝１４敗１分けと失速。２位・巨人に２ゲーム差まで詰め寄られ、シーズン序盤のような勢いは影を潜めている。

　チーム得点数はリーグ４位、チーム打率・２５１も同５位。指揮官は「（走者を）返す所で悠輔（大山）、テル（佐藤輝）とかで点を取れてたらなというのはあった。近本は良くなってきたけどね。チャンスが回ることが多くなったから返すという所のバッティングであったり、状態を上げていく必要がある」と五輪ブレーク中の復調に期待を込めた。

　２７日からのエキシビジョンマッチにはファームで好調の島田、小野寺らを１軍に呼び、活性化を図る。「ロハスがめちゃめちゃ頑張るとかもあり得る」と指揮官。野手のレギュラー８人を脅かすような若手、新戦力の出現を心待ちにしている。

　投手陣再編にも動き出した。チーム防御率３・３２はリーグ２位。さらなる充実へ、アルカンタラの中継ぎへの配置転換、藤浪の先発再転向を決め、岩貞の復調という条件付きで高卒２年目・及川の先発起用も明言した。

　先発ローテは西勇、青柳、秋山、ガンケルにルーキー・伊藤将が続く。「結局、他の先発が誰か出てきてくれないと。二保も含めて、誰かを動かすというのは絡みがある。一人だけを動かすことはできない」と指揮官は語気を強めて言う。二保、藤浪、高卒２年目コンビの西純、及川らを候補に、競争は激しさを増す。中継ぎ陣も小林がすでにファームで復帰しており、アルカンタラのリリーフがはまればスアレス、岩崎らと強固なブルペンを形成できそうだ。

　２２日の休日を挟み、２３日から再びしゃく熱の甲子園で汗を流す。「オレらは完成されたチームじゃないからプラスアルファというのうのは絶対に必要。このままで勝たせてくれるほど甘くはない」と矢野監督。五輪、高校野球と話題満載の夏。８月１３日からの後半戦へ、冷静に１６年ぶりＶ構想を練っていく。（デイリースポーツ・杉原史恭）