２軍で調整中の広島・今村猛投手（３０）が再起への胸中を明かした。１６年に６７試合、翌１７年も６８試合に登板するなどフル回転でチームのリーグ３連覇に貢献した右腕。しかし昨年は６試合の登板にとどまり、今季はまだ一度も１軍昇格を果たしていない。かつての球威を取り戻し、鉄腕復活を目指す。

　復活に向けた歩みを着々と進めている。８月は降雨の影響で２軍戦の中止が多かった。実戦から離れて調整の難しさもあったが、今村は「練習自体は充実したものをやれている。球速アップ、球の質を上げること。全てにおいてレベルアップできるように」と前向きな日々を送っている。

　求めるのは球の質。かつてのような球威を取り戻すため、試行錯誤を重ねる。キャンプ中から過度に力を入れない“脱力フォーム”に取り組み、現在も継続中。「良かった時のものや、それ以上を求めたり、また違ったいいものを探したりを繰り返している。どれだけ打者が嫌な反応をするかを求めてやっていきたい」と話す。

　１０日・オリックス戦（オセアン）では六回から登板。先頭の平野大に左前打を許したものの、続く太田をスライダーで三ゴロ併殺。佐野如を右飛に仕留めて無失点に抑えた。９日ぶりのマウンドだったが、最速１４４キロを計測。「手探りな感じで（試合に）入ったけど、思ったより良かった」。１９日・ソフトバンク戦（由宇）でも最速１４５キロをマークするなど、徐々に球威は戻ってきている。

　１６年からは２年連続で６０試合以上に登板。１７年には２３セーブを挙げるなど、タフなリリーフ右腕としてチームのリーグ３連覇を支えた。だが、２０年はわずか６試合の登板にとどまり、プロ１２年目の今季はここまで１軍昇格の機会がない。８月２６日時点で２軍では２９試合に登板。すべてリリーフで０勝１敗、防御率２・７３とまずまずの数字を残しており、もどかしさを募らせながらも、現状打破への思いを胸に刻む。

　「前を向いてやるしかないと思います。いろんなことをチャレンジする上で、後退することもあると思う。それも勉強と思いながら、少しずつ進んでいければ」。投手陣は世代交代を迎えつつある。栗林ら即戦力ルーキー３人が加入し、イキのいい若手も次々と台頭してきた。２０２１年４月に３０歳になった右腕が置かれた状況は厳しいが、このままで終わるつもりはない。闘志を内に秘め、１軍舞台への返り咲きを目指す。（デイリースポーツ・向　亮祐）

　◆今村猛（いまむら・たける）１９９１年４月１７日生まれ。長崎県佐世保市出身。１８３センチ、９４キロ。右投げ右打ち。清峰高で１年夏からベンチ入りし、３年春のセンバツで優勝。０９年度ドラフト１位で広島に入団。２年目の１１年にプロ初勝利を挙げ、１２年には自己最多の６９試合に登板。今季年俸は６０００万円（推定）。