西武・栗山巧（３８）の通算２０００安打達成でクローズアップされる、あの落合博満（６７）が入会拒否した名球会。エンゼルスの大谷翔平（２７）をどうするのか。特例の“大谷枠”の議論だけでも始めてほしい。

　レオ戦士・栗山が、４日の楽天戦で史上５４人目の２０００安打を達成した。これで、「一般社団法人日本プロ野球名球会」（名球会）への入会資格を得たことになる。名球会は１９７８年７月２４日に設立された法人格を持つ団体で、「野球振興」と「社会貢献」に積極的に取り組んでいる。紆余（うよ）曲折はあったが、２０１４年に今の体制となりミスター赤ヘル、山本浩二（７４）が理事長を務めている。

　当初は投手で通算２００勝以上、打者では通算２０００本安打を達成した昭和生まれの選手のみ入会が許された。だが、現在は昭和以降の生まれで、ＮＰＢでの記録をスタート地点にし、日米通算で２００勝以上、２５０セーブ以上、通算２０００安打でも入会資格が与えられるようになった。

　さらに、２０１９年１２月には入会資格を満たしていない選手でも、理事会の推薦を受けて、総会で会員の４分の３以上の承認が得られれば「特別枠」として入会が認められるようになったのである。

　現在は物故した名誉会員１０人、投手１６人、栗山を入れて野手４８人が名前を連ねているが、投手２人、野手２人が諸事情から除籍や退会。また、日米通算で２０９７安打を記録しながら、広島在籍の安打数がわずか２本しかないアルフォンソ・ソリアーノ（４５）の入会は棚上げになっている。

　有資格者で「名球会を目指してやってきたわけではない」などの理由で、当初から名球会入りを辞退した選手がひとりだけいる。あの落合博満である。私が巨人担当キャップをしていた９５年４月１５日、東京ドームでの阪神戦で久保康生（６３）から本塁打を放ち、当時史上２７人目の２０００安打を達成した。４１歳４カ月での達成は当時の最年長記録（現在は谷繁元信＝（５０）＝の４２歳１１カ月）だ。

　このとき、私は奇妙な光景を目の当たりにした。それまで、記録達成時には名球会会員が現場を訪れ、会員が着るブレザーを着せるのが恒例の儀式だった。だが、この日に限っては行われなかったからである。私より数倍優秀な後輩の落合番記者が「名球会入りを辞退する」というニュース記事を書いていたが、やはり何か物足りなさを感じた。

　ここで気の早い話だが大谷はどうなるのだろうか。大谷の通算成績は現地９月５日終了時点で、打者として６４７安打（日本３５１安打、ＭＬＢ２９６安打）、投手として５５勝つ（日本４２勝、ＭＬＢ１３勝）である。２７歳という年齢を考慮すれば、二刀流を続けていく限り、２０００本か２００勝に到達するのは難しいかもしれない。だが、今年の活躍だけを考えても球史に残る選手である。“大谷枠”の議論だけでも進めたほうがいい、と思う。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）