広島の中村恭平投手（３２）が戦力外通告を受けた。１９年に自己最多の４３試合に登板したが、昨季は１４試合。今季は１軍登板がなかった。ケガに泣き、思うような投球ができなったのが不振の要因だった。今後は現役続行を希望している。

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　中村恭は戦力外通告を受けた直後、素直に気持ちを吐露した。「終わったんだな、という感じがあります」。今季は一度も１軍登板なし。もがきながら試行錯誤を繰り返したが、本来の輝きを取り戻せなかった。

　故障によりフォームを崩した。昨年の春季キャンプで右腹直筋を損傷し出遅れると、シーズン中にも再発した。今季もそれが尾を引き、思うように腕が振れず直球に力強さが戻らなかった。

　「何とか僕なりにと思ってやったけど。納得いく球を投げられないことが多かった」。１１日のドラフト会議でチームは即戦力左腕２人を指名。「まだ左にいくんだ…」。名前が挙がる度に覚悟した。

　１０年度ドラフト２位で入団。背番号は同年に現役を引退した高橋建がつけていた「２２」だった。１３年のプロ初勝利とともに、中継ぎとして自己最多の４３試合に登板した１９年が思い出深いという。

　「勝っている展開で出させてもらっている時は、すごいありがたいことだなと思った。マウンドで喜びを感じながら投げられた」

　シーズン終盤には「勝利の方程式」の一翼を勝ち取った。筋力トレを再開するなどしてフォームの土台が固まったことが活躍のきっかけ。１５０キロを超える直球の制球力が上がり、スライダーも自信を持って投げ切れるようになった。

　１７年に結婚し、守るべき人ができた。今後については「プレーできるのであればプレーしたいという気持ちもあります。家族とも相談したい」と話した。１２月に行われる１２球団合同トライアウトへの参加も検討していく。

　広島のユニホームで１１年プレーした。「なかなかうまくいかないことの方が多かったんですけど、長い間、野球をやらせてもらったので感謝の気持ちが大きいです」。中村恭は無念さを胸にしまい、言葉を紡いだ。（デイリースポーツ・市尻達拡）

　◆中村恭平（なかむら・きょうへい）１９８９年３月２２日生まれ。福岡県出身。投手。左投げ左打ち。１８５センチ、８６キロ。立正大淞南では１年秋からベンチ入り。甲子園への出場はなし。富士大に進学し才能が開花。１５０キロ超の直球を武器に北東北リーグでは通算５勝で防御率１・７８を残した。１０年度ドラフト２で広島に入団した。通算成績は９７試合に登板し２勝１１敗、１３ホールド、防御率４・２３。