高卒２年目のロッテ・佐々木朗希投手がレギュラーシーズンの後半戦でエース級の活躍を見せた。ポストシーズンでは、６日の楽天とのＣＳファーストＳ第１戦で先発。プロ最速となる１５９キロをマークし、６回１失点と快投を演じた。

　ここにきて周囲から、日本ハム担当として高卒２年目の大谷翔平を見てきた記者に、当時の大谷と今の佐々木朗は、投手としてどちらの完成度が高いかとよく聞かれる。私は当時の大谷よりも、佐々木朗ではないかと感じている。

　佐々木朗は今季、１１試合に登板して３勝２敗、防御率２・２７。９月１０日の楽天戦から６日のＣＳファーストＳ・楽天戦まで、５試合全てでクオリティースタート（６回以上を投げて自責点３以内）をマークしている。

　大谷も高卒２年目の２０１４年は２４試合に登板して１１勝４敗、防御率２・６１と好成績を残している。ただ、私は２人の違いは当時の制球力だと感じている。

　当時の大谷は球速が抜群に速かった。スピードガン表示だけで球威は測れないが、すでに１６０キロを超えていた。

　佐々木朗は公式戦でまだ１６０キロを出していないが、直球のほとんどが１５０キロ台後半。速さだけなら当時の大谷に分があるかもしれない。それでも佐々木朗はカウントを悪くしても直球、フォークでストライクを取れる。特に後半戦は３７イニングで四球はわずか５の少なさだ。

　当時の大谷がコントロールが悪かったと言われれば、それも違う。外野でのキャッチボールを見ていても、相手の胸元に寸分も狂わずに投げ返していた。ただ、いざマウンドに上がると１試合８四球など苦しくなる試合もあった。だが、佐々木朗にはそれがない。

　今春キャンプを思い出すと、佐々木朗は前半でブルペンに入る回数が少なく、立ち投げが多かったことが気になったが、「平地で投げられれば、ある程度一緒だと思う」とサラリと言っていた。「（困った時の）引き出しは多くあるので」とも話していた。バランス感覚や、高いポテンシャルを持つ右腕。並の投手なら悩むことも、悩まないのかもしれない。

　もちろん大谷も当時の苦労から段階を踏んで成長し、メジャー級の投手となった。そういう意味では、現段階で完成度の高い佐々木朗は、末恐ろしい投手になるのではないかと思うのである。（デイリースポーツ・水足丈夫）