牧場サイドから見ても頼もしい存在だったに違いない。２月末で定年引退した名伯楽・藤沢和雄調教師（７０）。開業３４年で国内外のＧ１・３５勝を含むＪＲＡ通算１５７０勝（歴代２位）を積み上げ、数え切れないほどの名馬を誕生させた。近年でもレイデオロ（１７年ダービーなどＧ１・２勝）やグランアレグリア（２０、２１年マイルＣＳ連覇などＧ１・６勝）でターフを盛り上げたノーザンファームとの最強タッグが記憶に新しい。

　「藤沢先生には全て見抜かれてしまう」と語ったのは福島県・ノーザンファーム天栄の木實谷雄太場長（４１）だ。ひと区切りがついた今、改めて藤沢和師の“スゴさ”を教えてもらった。

　「いつでもどこでも常に仕事を見られているような感覚でした。藤沢先生が牧場に来て直接馬を見ることはないのですが、入厩した馬の体、動き、息遣いで牧場での仕事を全て見抜かれてしまう。もちろん全頭同じようにチェックしているつもりですが、先生の馬には、より神経を使うようにしていましたね」

　最近でもこんな出来事があったという。

　「定年で厩舎の解散が迫っているなか、解散前に出走させようと、本来であればもう少し牧場で調整する馬を２頭ほど厩舎に送ったところ、先生から『いつも通り乗っていたのか？』と指摘されました。どんな時でも人間側の都合に合わせたりしない。最後まで妥協を許さない方だなと改めて思わされましたね」

　藤沢和厩舎に在籍したノーザンファーム出身馬の中で、木實谷場長が最も記憶に残った馬を挙げてもらった。

　「活躍馬もたくさんいて、当然印象に残っているのですが、いろいろな意味で特に印象深いのはネオレボルーションですね。成績を見てもらえればわかるように（２着１４回）、とにかく自身の能力を発揮させるのが難しい馬でした。現役最後の方は坂路コースでも走っている途中で止まってしまうなど、藤沢先生の技術を持ってしても、うまく調教することができませんでした。常日頃から先生に『馬は天邪鬼（あまのじゃく）なんだぞ』と教えられているのですが、それを絵に描いたような馬でしたね（苦笑）」

　最後に、希代のホースマンに惜別のメッセージを寄せてもらった。

　「レイデオロとグランアレグリアで５年連続でＪＲＡ賞受賞させていただきましたし、そういった高いレベルの、いい緊張感の中で一緒に仕事させていただき感謝しています。ただ先生のことだから、これからも競馬のことは見ているだろうし、携わっていくと思いますので、ご指導よろしくお願い致します」

　（デイリースポーツ・刀根善郎）