サッカー女子プロリーグ「Ｙｏｇｉｂｏ　ＷＥリーグ」のＩＮＡＣ神戸が４日、神戸市東灘区の神戸レディースフットボールセンターで新加入選手発表会見を行い、５月１４日のホーム最終戦・三菱重工浦和戦を、ＷＥリーグ史上初となる国立競技場で開催することをサプライズ発表した。安本卓史社長（４９）は「観客２万人」と聖地にふさわしい観客動員を目指すと誓った。

　本拠地ノエビアスタジアム神戸ではＪ１神戸の試合が５月１４日に鳥栖戦、同１８日に川崎戦が予定されている。ＩＮＡＣ神戸は当初、１５日に三菱重工浦和戦を開催する方針だったが、今年１月にピッチ改修工事を行ったノエスタでは芝の育成が十分ではなく、週３回のゲーム開催は厳しいという結論となった。

　Ｊ１神戸がアジア・チャンピオンリーグ（ＡＣＬ）に出場することによる変則日程の影響でもある。同じ神戸を本拠地に置くチームとしてＩＮＡＣ神戸は、Ｊ１神戸を後方支援するという形でノエスタ使用の見送りを決めた。

　代替会場ということで神戸ユニバー記念競技場をあたったが、陸上大会で使えない。Ｇ大阪（パナスタ）やＣ大阪（ヨドコウ、ヤンマー）にも打診してみたが、こちらも確保できなかった。クラブはそれならばと、関東圏のチームの了承も得た上で、思い切って聖地国立でホームゲームを行うことを決断した。「女子サッカーも国立でできるところを見せたい。今後のためにも成功しないといけない」と安本社長。目標観客数は２万人を掲げた。

　しかし簡単な数字ではない。昨年９月に日本初の女子プロサッカーリーグとして開幕したＷＥリーグ。前半戦を終えて、１試合あたりの平均観客数は１６９６人と苦戦が続く。目標の平均５０００人に届かないどころか、５０００人を超えた試合が１試合もない。

　ＩＮＡＣ神戸は平均２６５６人と全１１チームの中でトップだが、これも５０００人には大きく届かず誇れる数字ではない。ＩＮＡＣ神戸の今季最多入場者数は開幕大宮戦（２１年９月１２日・ノエスタ）の４１２３人。２万人はとてつもなく遠い。

　それでも挑戦をあきらめない。「開催まで２カ月。普通は２カ月なので止めようとなるが、僕らはまだ２カ月あると考える」と安本社長。対戦相手の三菱重工浦和も協力的。また、ＩＮＡＣ神戸がスポンサー、ファンクラブ会員を関東地区に多数抱えることも後押しになる。

　観戦しやすいようにチケット価格も大幅に抑え、学生の招待なども計画する。「東京五輪は無観客開催だったので新しい国立競技場でサッカーの試合を見たという人は多くない。国立は初めてという人にもたくさん来てほしい」と話した。

　ＷＥリーグは冬季中断期間を経て、５日に再開する。ＩＮＡＣ神戸は２位・マイナビ仙台に勝ち点９差をつけて首位を独走中。早々と優勝を決めて最終節から１試合前の三菱重工浦和戦に臨むつもりだ。安本社長は「皇后杯優勝の浦和さんとＷＥリーグ覇者で真のチャンピオンを決める試合にしたい」と頂上決戦に置き換えた。「ＩＮＡＣのためだけでなく、女子サッカー全体のためにもやらないといけない。来季につながる挑戦になる」。ＷＥリーグ初の国立決戦への覚悟を示した。