巨人の長い歴史を大きく塗り替えそうな豪腕ルーキーだ。ドラフト１位・大勢投手（２２）＝関西国際大。新守護神として、プロ野球史上初のデビューから７試合連続セーブをマークし、絶大な存在感を発揮している。中央球界では無名に近かった右腕を、なぜ巨人が“ドラ１”で指名したのか－。その背景に追った。

　　まさに彗星（すいせい）のごとく出現した。巨人の新人では、超異例とも言える大勢の守護神抜てき。“自己最速”１５８キロの豪腕で、今季は８試合に登板し１勝０敗、球団の新人では歴代最多タイの７セーブをマークするなど、欠かせない存在になりつつある。

　巨人が、本格的に大勢の密着を始めたのは関西国際大の２年に在籍していたころだった。他球団も調査を続けていた中、関西国際大の鈴木英之監督は「ジャイアンツが一番、熱心だった」と印象を語った。その点で、巨人の担当・岸敬祐スカウトの奔走を見逃すことはできない。

　岸スカウトは試合の視察だけではなく、練習が行われた大学のグラウンドに頻繁に足を運んでいた。鈴木監督は「練習もしょっちゅう来ていました。ずーっと見ていました。一番、練習を見ていたのは岸さんでした」。足を使った地道で熱心なスカウト活動は後に、実を結ぶことになる。

　大勢は２０年春に右肘痛を発症し、ドラフトイヤーの昨年５月に同箇所の疲労骨折が判明した。春先には他球団も上位候補として名前を挙げていたが、右肘の故障だけにドラフト戦線で評価は割れた。それでも故障前から密着し、練習も見てきたからこそ、“大丈夫”と確信できるあるゲームがあった。

　昨年９月１９日・大産大戦（ほっともっと神戸）。先発して当時の自己最速となる１５７キロをマークし、１０回を９安打１４奪三振６失点（自責２）。１８８球を投げ、ラスト１球で衝撃的な１５０キロを計測したという。この試合は新型コロナウイルスの影響で、スカウトの入場が認められていなかった。それでもピッチングの内容を把握し、登板後の経過にも問題ないことをつきとめていた。

　球団は岸スカウトの報告を受け、映像を繰り返しチェック。ドラフト前に１位は“左の隅田と、右の翁田（大勢）”という結論を導き出した。原監督は「俺は（大勢は）右でトップランク。１番」と高評価していたことを明かす。

　昨年１０月のドラフト会議。巨人は、西日本工大の左腕・隅田（西武）を１位で入札し、くじ引きで外した。その後、大勢を競合のない“外れ１位”で指名。想定していなかった高評価に鈴木監督は「正直、驚きました」と語ったほどの“サプライズ”だった。

　尽力した担当スカウト、潜在能力を認めていた球団。中央球界では無名に近い存在だった大勢を巨人がドラフト１位で指名し、獲得した背景には、確かな“発掘力”があった。（デイリースポーツ・伊藤玄門）

　◆大勢（翁田大勢＝おうた・たいせい）１９９９年６月２９日生まれ、２２歳。兵庫県出身。１８１センチ、８８キロ。右投げ右打ち。投手。西脇工、関西国際大を経て２１年度ドラフト１位で巨人入団。今季は新人投手では史上初の開幕２戦連続セーブ。さらに６日・広島戦で球団新人タイの７セーブ目。９日・ヤクルト戦でプロ初勝利を挙げた。