１８、２０年の年度代表馬に輝き、史上最多の芝Ｇ１・９勝を挙げた名牝アーモンドアイ（牝７歳）が、モーリスの子を受胎したことが分かった。（有）シルクレーシングの米本昌史代表が、「受胎したと聞いています」と明らかにしたもの。今年１月１３日未明に父エピファネイアの初子（牡）を出産しており、２番子の『１５冠ベビー』は無事なら来春に誕生する予定だ。

　初子誕生の様子は、ユーチューブのシルク・ホースクラブ公式チャンネル内の「名牝アーモンドアイ、母になる。初出産に密着！」でアップされており、再生回数は１５日現在までに３１万回を超えている。既に引退から１年以上が経過しても、最強女王の注目度は衰え知らずだ。米本代表が「スクスク育っていますよ」と目を細める初子の成長の様子は、同チャンネルでも追っていくとのことで、こちらも引き続き目が離せない。

　アーモンドアイの写真集「Ｍｅｒｃｉ　ＡＬＭＯＮＤ　ＥＹＥ」によると、ノーザンファームの吉田勝己代表が初子はシルク・ホースクラブで募集することを明言しており、順調なら２４～２５年にデビューを迎える。現役時代に多くの伝説を打ち立て、ファンを魅了。穴狙いが多い記者も“お手上げ”とばかりに本命を打ちまくった名牝の子どもたちが、ターフを疾走する日が楽しみだ。

　さて、今週日曜はオークスが行われる。３歳牝馬にとっては過酷な東京芝２４００メートル戦。１８年に牝馬２冠に挑戦した時のアーモンドアイも距離を不安視されていたが、レースでは完膚なきまでにライバルをねじ伏せる完勝劇を見せた。

　今年はどのような名牝が誕生するだろうか－。史上１６頭目となる桜＆樫の２冠に挑むスターズオンアース、忘れな草賞を圧勝し、別路線組の星として臨むアートハウス、逆襲を狙う２歳女王サークルオブライフ。楽しみなメンバーがそろっただけに、例年以上の好レースを期待したい。（デイリースポーツ・刀根善郎）