ＤｅＮＡ・牧秀悟内野手（２４）には、オレ流・落合博満以来の二塁手・三冠王という快挙に挑戦してほしい。

　巨人・岡本和真（２５）が２９日の日本ハム戦（札幌ドーム）で本塁打王レースのトップタイとなる１５号ソロを放った。史上１７８人目となる通算１５０号の１発でトップを走るヤクルト・村上宗隆（２２）に並び、打点もトップの村上にあと２と肉薄する４１まで数字を伸ばした。

　ここ２、３年は本塁打、打点部門の争いは、岡本、村上のマッチレースの感が強い。だが、打率部門では話が別だ。今季、交流戦２カードを終えた時点で、村上の打率は・２７４、岡本にいたっては・２２８しかない。首位打者を加えた三冠王となるには、セ・リーグを代表するこの２人のバッターでもハードルが高い。

　そう考えると、今季プレーしている中で、打者の最大の勲章・三冠王に一番近い選手は牧だろう。牧は２９日の試合終了時点で、打率・３２４はセ・リーグでトップ。本塁打は１３本、打点も３７と両部門でタイトルを狙える位置に着けている。ＮＰＢで過去、三冠王に輝いたのは王貞治の２回、落合の３回、ランディ・バースの２回を含めて延べ１１回、７人しかいない、捕手だった故野村克也氏を除いては一塁手や外野手、指名打者などある程度、打撃にウエートを置いたポジションでの獲得が多い。

　その中で守備にも大きな負担がかかる二塁手として、３つのタイトルを総なめにしたのが１９８２年の落合だった。落合は打率・３２５、３２本塁打、９９打点で２９歳という史上最年少で三冠王になった。その後の２度はいずれも一塁手での授賞である。牧がもし三冠王となれば史上最年少記録を更新し、落合以来となる二塁手三冠王、しかも令和初というオマケまで付くことになる。

　カギを握るのは交流戦での打撃だろう。牧の交流戦６試合の成績は３本塁打こそ記録しているが、いずれもソロのため３打点しか挙げていない。安打数も１試合１本ペースのため・２６１とリーグ戦の・３３６を大きく下回っている。特に西武の投手陣には苦しめられ、安打はわずか２本。打率・２００しか残せなかった。だが、新人１年目の昨季で打率・３１４を残した実績もあり、安打を打つ技術には定評がある。今後、大きなスランプに陥るとは想像できない。

　今年１月２７日に新型コロナウイルスに感染。キャンプは２軍スタートとなった。シーズンに入ってから再び陽性判定を受けて、ＮＰＢの特例２０２２の適用選手として登録を抹消されたこともあったが、それを乗り越えてプレーしている。

　現在、三浦ＤｅＮＡは５位と低迷している。だが、牧がこれまで以上に激しい三冠王レースを繰り広げていけば、チームを浮上に導く、大きなきっかけとなることは間違いない。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）