カブス・鈴木誠也のＩＬ（負傷者リスト）入りに思う。日本球界ではＩＬは必要ないのか。日本独自の育成選手契約が形骸化する危険性を憂う。

　鈴木誠也が５月２６日のレッズ戦で左手薬指を突き指し、１０日間の負傷者リスト入りしている。ＩＬには１０日間、１５日間、６０日間の３種類あり、選手をＩＬに登録した場合、傘下のマイナーチームから代替選手を補充することが可能となる。１０日間、１５日間のＩＬに登録された選手は、レギュラーシーズン開幕から８月３１日までの公式戦およびポストシーズンに出場できる２６人の選手登録枠から除外される。その他、さまざまな規定があるのだが、日本球界ではこのＩＬは採用されていない。

　だが、１９９２年から９６年にかけて日本球界にもこの制度が設けられていた。当時は７０人の支配下登録選手は、１軍４０人、２軍３０人に固定されていた。２軍に登録された選手は、１試合２５人まで１軍の試合でベンチ入りできる出場選手登録は不可能だった。ただ、シーズン途中でも５人まで１軍、２軍の入れ替えは可能で、９月以降は７０人の支配下登録選手なら１軍の試合に出場することは可能だった。また、全治２カ月以上の故障者は自動的に２軍選手として登録され、その代役として１人が１軍登録でできるという制度だった。

　当時、私はプロ野球担当の記者として取材活動を行っていた。この開幕時点での１軍登録、２軍登録は選手にとっては死活問題で、当落線上にいた選手の喜びぶりや落胆ぶりを複雑な心境で取材したものである。

　だが、９７年に１軍４０人、２軍３０人という枠は撤廃され、７０人の支配下登録選手の内、２８人が出場選手登録され１軍の試合ごとに２５人がベンチ入り可能となった。そのため、以降は負傷者リストのような制度は日本プロ野球界では登場していない。

　その代わりに現在、各球団が利用しているのが、育成選手契約である。１チームの支配下登録選手の上限は７０人と定められている。そのため、各球団は将来有望な選手を育成ドラフトで獲得し、戦力として育て上げようとする。かつて巨人で活躍し、ＮＰＢ史上初の２００ホールドを達成した山口鉄也や球界を代表する投手、ソフトバンクの千賀滉大や甲斐キャノンの甲斐拓也などは成功例だろう。

　ところが、近年は長期の治療を余儀なくされた選手を自由契約とし、改めて育成選手として再契約する手法が多く用いられるようになった。ヒジの靱帯（じんたい）再建手術、いわゆるトミー・ジョン手術を受けたオリックスの黒木優太や１９年の巨人ドラフト１位・堀田賢慎などがそうである。

　確かに球団にとっては育成選手として再契約すれば、年俸を抑えられるメリットはある。だが、本来の趣旨とは異なると思う。故障からの復活を期す選手をサポートする新たな手段はないものだろうか。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）