ヤクルトの若きホームランアーティスト・村上宗隆（２２）は、あのゴジラ松井秀喜（４８）を凌駕（りょうが）できるのか。

　セ・リーグのペナント・レースを独走するヤクルトの主砲・村上の打撃が止まらない。１９日の広島戦（神宮）では、２年連続リーグ最速２０号に加え２１号特大弾も放ち、打率もリーグ２位の・３０２まで浮上。リーグトップの５６打点と合わせてチーム史上初となる三冠王も視野に入ってきた。

　村上は２２歳の若さながらすでにＮＰＢ通算本塁打数を１４７。驚異的なペースでその数を積み上げている。このまま順調に年数を重ねていけば、池山隆寛（現２軍監督）が持つチーム最多本塁打数の３０４を更新する可能性は大。その数字をクリアすれば、松井秀喜の持つＮＰＢ通算３３２本もみえてくる。

　高卒ルーキーのホームラン打者として通算８６８本の王貞治（現ソフトバンク会長）、６５７本の故野村克也さんは別格として村上の本塁打量産ペースは、現時点では松井秀喜を上回っている。

　私は巨人担当としてブレーク前の松井を取材した時期があった。そのときは長嶋茂雄監督（現終身名誉監督）の「松井４番１０００日計画」の途中だった。それでも、打撃練習での飛距離や公式戦での本塁打シーンを目の当たりにして「末恐ろしいバッターになる」と思っていた。

　その松井でも４年目を終わった時点では９１本塁打。ところが、村上の４年目終了時点での本塁打数はなんと１０４本に達している。さらに３９本を放った昨季は初タイトルも獲得している。

　村上は現在のところ大きな故障を抱えていない。松井の場合、１９９８年は春季キャンプ中に左膝を痛め、その後の野球人生について回った。それでも、ＭＬＢに移籍し日米通算５０７本塁打というは驚異的な数字だ。

　無事これ名馬とのことわざもある。今後、大きな故障がなければ年間３０本塁打ペースは確実だろう。おそろしいことに１０年後でも３２歳で、選手として脂がのりきった時期を迎える。松井秀喜の日米通算本塁打数をしのぐことも夢ではない。

　村上は２０年の契約更改交渉で、高卒４年目としては田中将大、ダルビッシュ有に並んで最速タイとなる年俸１億円でサイン。昨年のオフは年俸２億２０００万円プラス出来高で契約を更改した。こちらもゴジラをしのぐペースだ。

　村上にＭＬＢ移籍への思いがないわけではないだろう。だが、日本で心技体を磨き、ゴジラ松井並みの成績を残してからでも遅くはない気もする。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）