三浦ＤｅＮＡは、Ａクラスに入り３年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場権を勝ち取れるか。左腕・今永昇太（２８）の復肩がカギを握る。

　プロ野球のペナントレース後半戦が２９日からスタートする。首位・ソフトバンクから５位・オリックスまでわずか２・５ゲーム差にひしめくパ・リーグに対して、セ・リーグは首位・ヤクルトが２位・阪神、広島に１１ゲーム差をつけて独走している。優勝マジック４１も再点灯し、２連覇に向けて再加速するだろう。

　だが、２位以下は混戦ムードだ。最下位の中日は５位・巨人に３・５ゲーム差だが、２位から５位までは２・５ゲーム以内にひしめいている。どのチームもＣＳに出場できるＡクラス確保のチャンスは十分である。その中で、台風の目になりそうなチームがＤｅＮＡだろう。

　打撃部門に目を向ければ佐野恵太（２７）が・３３１で打率首位、宮崎敏郎（３３）が・３１８で２位だ。４番・牧秀悟（２４）も１７本塁打、５９打点とまずまずの成績を残している。現時点では１試合平均の得点は３・５２とあまり高くないが、打線がつながってくれば大幅アップする可能性を秘めている。

　問題は投手陣。大貫晋一（２８）が７勝４敗、防御率２・３６と気を吐いているが、規定投球回には達していない。規定投球回数に達している投手がいないチームはセ・リーグではＤｅＮＡだけだ。今後、チームが勝ち星を積み重ねていくためには、長いイニングを投げられる投手が１人でも２人でも必要になってくる。

　その期待を一身に集めるのが今永だろう。２０１９年にはキャリアハイの１３勝（７敗）、防御率２・９１の好成績でチームが３年ぶりにＣＳ出場を果たす原動力となった。だが、２０年に左肩のクリーニング手術を受けて以来、故障に泣かされ続けてきた。今季も春季キャンプ中に左腕を肉離れ。出遅れて開幕は２軍スタート。それでも、５月６日の広島戦（マツダ）で出場選手登録されて現在４勝３敗、防御率２・９３の成績を残している。６月７日の日本ハム戦（札幌ドーム）では史上８５人目となるノーヒットノーランも達成。全盛時をほうふつさせる投球を随所に繰り広げ始めている。

　今季は、ライバルとなる対阪神、広島には未勝利だが、実績は十分。特に広島戦にはめっぽう強く、１９年には対広島戦で７試合に登板して５勝０敗とキラーぶりを発揮した。上位チームを引きずり下ろすには頼もしい存在だ。

　今永は「投げる哲学者」との異名を持っている。それだけに、オールスター休み期間中、チームの勝利、自らの勝利のためにあらゆる思考を巡らせていたはず。その成果が発揮できれば、チームのＡクラス入り、ＣＳ出場もみえてくる。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）