低迷巨人のＡクラス死守は、主砲・岡本和真（２６）の復活が絶対条件だ。

　巨人が４日の阪神戦（東京ドーム）で連敗を４で止めた。チームが新型コロナウイルス感染症拡大の影響を受けて大量の離脱者を出し、公式戦が６試合延期。２日からの阪神３連戦からは、陽性判定を受けていた岡本や丸佳浩（３３）、中田翔（３３）ら主力選手が復帰し試合を消化できるようになったが、チーム状態は今ひとつ。４日終了時点では借金は「６」まで膨らみ、リーグ５位。それでもクライマックスシリーズ（ＣＳ）に出場できる３位とは２・５ゲーム差。リーグ戦が４０試合以上も残っていることを考えれば、諦める数字ではない。

　開幕当初、首位を走っていたチームが低迷するようになった原因は、菅野智之（３２）や坂本勇人（３３）ら中心選手の離脱が何度もあったことが大きい。また、チーム防御率が１２球団最下位の４・０３が示すように投壊現象に歯止めがかかってはいない。

　それらと並び、原辰徳監督（６４）が頭を悩ませているのは、昨年、本塁打と打点部門でタイトルを獲得した４番・岡本の長期におよぶ不振だ。４月２９日の阪神戦（東京ドーム）では１２球団最速の２ケタ本塁打を放ったが、それ以降は数字が伸びていない。現在、２１本塁打はリーグ３位だが、首位を走るヤクルト・村上宗隆（２２）とは１８本差。６３打点でも村上の３５点もの大差をつけられている。打率・２４４もセ・リーグ２８位に沈み、４番打者としては寂しい数字だ。

　７月は１８試合で打率・２２２、１本塁打、３打点に終わったが、復調の兆しがないわけではない。４日の試合では２回、チーム初安打を放ち大量得点のお膳立て。さらに、同じ回に巡ってきた２死満塁の場面では押し出し四球も選んだ。岡本が打点を挙げたのは７月６日のヤクルト戦（東京ドーム）で１発を放って以来で、実に１６試合ぶりだ。

　岡本は喜怒哀楽を表に出さない選手といわれている。だが、それは覇気がないとは違うと思う。私が長嶋巨人を担当していた時代は、３度の三冠王に輝いた落合博満氏（６８）が４番に座り、そのバットでチームを勝利に導いていた。その落合氏は結果で一喜一憂することはなかった。覇気は必要だが、気合だけで打てるほどプロ野球の世界はあまくはない。

　岡本は、一度スランプに陥ると脱出するのに時間がかかるタイプだろう。その上、４番打者として他球団の投手から研究され、マークは年々、厳しさを増している。それでも、５月２９日の日本ハム戦（札幌ドーム）では、巨人の右打者として最年少となる２５歳１０カ月で通算１５０号を達成した実力の持ち主だ。このまま終わるはずがない。岡本の復調なくしてはＡクラスどころか、４７年ぶりの最下位も現実味を帯びてしまう。彼のバットがチームの浮沈を握っている。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）