巨人の新４番・中田翔（３３）は、若き主砲・岡本和真復活の起爆剤となるのか。

　巨人の第９１代４番に座る中田翔の打撃が好調だ。１４日の広島戦（東京ドーム）では、四回無死一塁の場面で左翼席に第１５号の先制２ランをたたきこんだ。これで２００４年の小久保裕紀氏（５０）以来、４番デビューから４戦連続の打点だ。４試合通算の打率は・５００。２本塁打、６打点と乗りに乗っている。

　今季は開幕から調子が上がらない時期が続き、２度も出場選手登録を抹消された。７月１３日の阪神戦（甲子園）では二回に適時失策を犯し、即時交代を命じられた。先発出場しながら１打席での交代はまさに屈辱だ。また、新型コロナウイルス感染症の陽性判定を受けて、ファン投票で選ばれたオールスターゲームへの出場辞退も余儀なくされた。悲惨なシーズン前半だっただろう。

　ところが、岡本和の不振で４番を任されて以来、本領を発揮しつつある。球界内には日本ハムから移籍に関して、いまだに疑問を投げかける声はある。だが、昨季までパ・リーグで３度の打点王を獲得する実力の持ち主だけに、この程度の活躍は不思議ではない。

　原辰徳監督（６４）も、当面は好調な中田翔の４番起用継続を示唆している。だが、あくまで暫定的な処置であることは中田翔本人も自覚している。巨人はここ数年、２０年、２１年と２年連続で本塁打王と打点王の二冠に輝いた岡本和が４番としてチームを引っ張ってきた。ところが今季は成績が上がらず、１４日終了時点で打率・２３９、２２本塁打、６６打点とライバルのヤクルト・村上宗隆（２２）に完全に水をあけられている。そのため、８月１１日の中日戦（バンテリンドーム）では６番に降格。２０１９年９月２７日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）以来、３年ぶりに４番以外の打順を打つことになった。

　今のオーダーは若き主砲・岡本和再生に大きなプラス材料になる可能性がある。私が巨人担当をしていた時代、長嶋茂雄監督（現終身名誉監督・８６）は松井秀喜氏（４８）に対し「松井４番１０００日計画」を発動中だった。ときの４番は落合博満氏（６８）で、松井はあまりプレッシャーのかからない下位打線を打ちながら、実戦経験を積んでいた。そんなステップを踏むことで、松井氏は球界を代表するスラッガーに成長。後にＭＬＢのヤンキースでも活躍した要因のひとつにはなったのは間違いない。

　それに対し、岡本和は、入団４年目の２０１８年からレギュラーに定着し、順調な野球人生を送ってきたと思う。今後の野球人生を考えればもがき苦しみ、もう一度、自らの打撃と向き合う時期は必要だろう。

　責任感の強い岡本和だけに、自らの後釜として４番を打つ中田翔が不振ならさらにプレッシャーが増すが、今はその心配はない。チームは３カード連続で勝ち越し。クライマックスシリーズに出場できるＡクラス確保もみえてきた。好調・中田翔を起爆剤に、岡本和が輝きを取り戻すのは今しかない。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）