ロッテ・西巻賢二内野手（２３）が、母校・秀光中（宮城県仙台市）時代の恩師、須江航監督（３９）＝現・仙台育英監督に教わった野球脳が開眼してきている。仙台育英からプロ入りし５年目。イースタン・リーグでチームトップの１４盗塁（３１日現在）をマークするなど、走塁面と堅実な内野の守備でアピールを続け、１軍入りを目指している。

　秀光中、仙台育英で野球に励んできた西巻。１年生で、準優勝を経験も今年の夏、成し得なかった母校の初優勝に歓喜した。「うれしかったし、感動しました」。

　西巻が中学時代、須江監督は仙台育英の系列校の秀光中の監督だった。中学時代の３年間に教わった野球とは。「野球の本質がどういうものなのかと、須江先生には“野球脳”を鍛えられましたね。考え方を教わった３年間でした」。３年生では中学野球全国優勝を果たした。「僕たちの野球をすれば大丈夫とも思いました」。

　先の塁を目指す。盗塁を決める上で何が必要かを教え込まれ、プロ入り後も実戦している。今季も隙あらばと先の塁を狙う。「ピッチャーの癖だったり、変化球のカウントで行くタイミングだったり、自分で工夫して、あとは思い切りスタートを切るようにしています。根拠持った上で走るようにしています」。

　今年の仙台育英の勝ち上がりを見て、単打で複数の塁を進み、無死一塁からも１本の長打で得点するなど、点の取り方が心に残っている。「甲子園を見ていて、須江先生らしい野球をやっていると思いました」と西巻。中学時代に教わった野球と重ね合わせる部分もあったと振り返る。

　楽天を１９年に退団し、ロッテ移籍３年目。今季の１軍出場は８月３、４日の楽天戦（楽天生命パーク宮城）での代走の２試合。古巣でもあり、高校のご近所のスタジアムでのプレーは特別でもあり、ファンから拍手を受ける。「前回、コロナの特例で上がらせていただいた時に、大きな声援をいただいて特別な部分も感じました。活躍する姿を見せることができればいいです」。コロナ禍前の８年前。中学時代の須江監督と“密”に過ごした時間を今につなげ、恩師に成長した姿を見せる。（デイリースポーツ・水足丈夫）