プロ野球の阪神・青柳晃洋投手が自身のＳＮＳで誹謗中傷の被害を訴え、球団も注意喚起したことが話題となった。社会問題となっているその対象は、選手だけではない。プロスポーツの場に欠かすことのできない審判員の中にも、被害に悩みを抱える人が少なくないという。

　かつて、ある審判員を取材した際、微妙な判定や誤審をした時はヤジを受けるだけでなく、ファンに囲まれたり子どもがいじめにあったりした経験談を聞いた。今はネットでの中傷も深刻化しているという。

　「ネットは匿名だから傷つけることを平気で言うし、耐えがたいものがある。やってしまったとき、審判もその瞬間に９９％分かっているんです。ジャッジのことを書かれるのはまだ我慢できる。でも人格まで否定され、憶測で間違った情報が共有されて、イメージをつけられる。自分だけならともかく、ネットは家族、子供、友人も見ることもありますから」。こう語るのは１８年までＮＰＢ審判員を務めた坂井遼太郎さん。

　審判の仕事は極限の緊張感の中で円滑に試合を進めることができれば、終わった後は開放感で満たされる。だが、大観衆の前でひとつのミスをすれば、批判の的となる。それが勝敗に関わるジャッジであれば、大騒動へと発展する。

　「ネットの書き込みを気にしている方はかなりいます。不眠症の人は相当いると思います。睡眠薬を持っている人もいますから。普通の精神で４万人、５万人のなかでジャッジできない。やっぱり精神的に不安定になる人もいます」

　坂井さんは１７年に球宴でもジャッジした一流の審判員だった。だが、その名前が注目されたのも、判定を巡る騒動だった。プロ４年目の若さで１軍に抜てきされたが、そのデビュー戦、京セラドームで阪神・金本の天井に直撃した打球をファウルと判定。当時のルールではインプレーだったことから試合が混乱し、後日、重い処分も受けた。以来、不眠や体重減、度重なる体調不良に苦しんだ。心筋症を患い、長期入院も経験した。

　さらにＮＰＢ審判員として最終シーズンとなった２０１８年、６月のオリックス－ソフトバンク戦。十回、ソフトバンク・中村晃の右翼ポール際への打球に対し、ファウル判定を下したが、リプレー検証の結果、ホームランに変更。だが、敗れたオリックスが試合後に再確認を要望し、その結果、やはりファウルだったとして大問題となった。

　この時、坂井さんの判定は正しかったことになるが、代表して謝罪をしたパ・リーグの仲野統括が同年に心筋梗塞で急逝。「仲野さんは悪くないのにたたかれていた。（訃報を聞き）仕事をやってられない。その時には気持ちが完全に切れてしまった」。仲野さんの死が騒動と結びついていたか定かでないものの、責任を感じた坂井さんは自分を責めた。

　グラウンドを離れた今も、元同僚の審判員とは交流がある。今年４月に起きたロッテ・佐々木朗と白井球審の騒動も違和感を持ちながら見ていたという。「白井さんは高圧的というイメージあると思うが、僕の中ではいじりがいのある大先輩。あれに関しては本人とも話したが、『反省する部分もある』と言っていた。かと言って、僕は１００－０で白井さんが悪いとは思いません」。

　審判の待遇は決して恵まれたものではない。１軍のレギュラークラスになれば年俸１０００万円とも言われるが、契約は１年ごと。日々、体力強化に努めながら技術向上の努力を重ねる。ファウルを受け、骨折しながら試合を裁くこともある。

　最近では判定に関するアナウンスも増えたが、審判はＳＮＳも禁止され、自らの口で説明する機会というのはめったにない。今回、坂井さんは元審判員として「野球に何か恩返しがしたいと思っています。審判界のためになるのなら」と取材に応じてくれた。ひとりでも多く、その声が届くことを願う。（デイリースポーツ・佐藤啓）

　◆坂井　遼太郎（さかい　りょうたろう）１９８５年５月４日、大阪府出身。高校時代は金光大阪の野球部に在籍。卒業後、審判の勉強の為に渡米し、帰国後、２００７年からセ・リーグの審判員となった。１８年まで在籍１２年間で１軍では３５０試合に出場。１７年に球宴出場。現在は全国の大学野球を配信する会社「ＵＬＡＬＡ」を起業するなど、多方面で活躍。