４番に定着した巨人・中田翔（３３）は今季の年俸１億５０００万円からの大幅アップを勝ち取れるのか。

　２年連続のＶ逸は決まっているが、クライマックスシリーズ（ＣＳ）への出場権を得るＡクラス確保に向けて、今や中田翔はチームに不可欠なピースとなっている。２２日のＤｅＮＡ戦（横浜）で巨人はわずか５安打。今季１０度目となる完封負けを喫した。その要因のひとつがこの試合で４打数無安打、２度の満塁機に、中田翔のバットから快音が響かなかったことも大きい。

　昨年途中に日本ハムで不祥事を起こし巨人にトレードされて以来、中田翔に対する批判の声が完全になくなったわけではない。特に他球団のファンの中にはいまだにその声を上げる人もいる。また、昨季の移籍後、期待を裏切った成績だったため、中田翔の加入を疑問視する巨人ファンもいた。今季も前半戦は２度のファーム落ちを命じられたこともあり、相変わらず中田翔には厳しい目が向けられていた。

　だが、後半戦に入り４番に定着して以降は、かつてパ・リーグ３度の打点王に輝いた勝負強い打撃が戻ってきている。２２日終了時点で規定打席到達は難しいが、１０４試合に出場して打率・２７８、２３本塁打、６５打点と結果を残している。

　特に広島、阪神と激しいＡクラス争いを演じている９月に入ってからは２２日の試合まで、中田翔が打点を挙げなかった試合は５敗１引き分け。今や中田翔の打撃結果がチームの勝敗を左右するまでになっているほどだ。

　一時は最下位転落の可能性もあった巨人がＡクラスを確保すれば、中田翔の貢献ポイントは高く評価されるだろう。ましてＣＳを勝ち抜き日本シリーズに出場し、日本一にでもなればそのポイントはさらに跳ね上がる。巨人担当を経験した時代もそうだったが、巨人には脈々と流れている「優勝」に対する認識がある。巨人の場合、「優勝」の２文字はリーグＶではなく、シリーズに勝って日本一になることを意味するというのだ。

　その貢献度は間違いなく、オフに行われる契約更改交渉の材料となり、来季の年俸に反映される。私は巨人、阪神、ヤクルト、広島、横浜、日本ハム、西武の７球団を担当し、契約更改交渉を取材してきた。その経験からすると、球団によって査定するポイントは若干違う。だが、選手側はそのシーズンの活躍に対する対価を前面に押し出すが、球団側は来季への期待を込めての年俸という意味合いを色濃く出す。その食い違いが複数回に契約更改交渉や越年、ときとして年俸調停に発展するのはどの球団にも共通している。

　中田翔は昨年オフの更改交渉で１億９０００万円減の１億５０００万円でサインした。減額制限（１億円超は４０％）を超える大幅ダウンだ。昨季、巨人での３４試合に出場し打率・１５４、３本塁打、７打点の成績とあっては無理もない。だが、今季後半戦の活躍、そしてペナント・レース残り数試合、ポストシーズンの働きによっては、来季の期待料込みで大幅アップを勝ち取る可能性は十分だ。＝年俸は推定＝（デイリースポーツ・今野良彦）