近い将来、ＷＢＣで侍ジャパンは日本育ちの外国人選手が代表に名を連ねるが他国と戦う日が必ずやってくるだろう。

　今季、覇権奪回を目指すソフトバンクが２３日、福岡ペイペイドームでドミニカ出身のホセ・オスーナの入団会見を開いた。背番号１７３を背負う１５歳はすでに身長１８５センチ、体重８２キロと恵まれた体格の持ち主。「将来、日本の本塁打記録を塗り替えたい。自分の能力だったら超えられる可能性はあると思う」と、ソフトバンク・王貞治会長（８２）の持つ８６８本塁打超えを見据える逸材だ。

　かつて日本球界は戦力面だけでなく営業面も考慮し、先を争ってメジャーで実績のある大物助っ人を獲得した時代があった。１９８３年から２年間、巨人に在籍したレジー・スミス（７７）はＭＬＢで通算２０２０安打、３１４本塁打でオールスターに７度、ワールドシリーズ４度出場した選手だった。だが、最近の日本球界ではマイナーリーグや米独立リーグで結果を残している選手を獲得する傾向が目立ってきている。巨人は昨季プレーした外国人選手の中で唯一、残留したさせたアダム・ウォーカー（３２）もそうだ。

　バリバリの現役メジャーリーガーでなくても年俸は決して安くはない。結果を残せば問題はないが、一人数千万円から１億円を超す年俸を支払う助っ人が不振に終われば球団のとってのダメージは決して軽くない。年俸２４０万円が最低保障の育成契約で、若くて可能性を秘めている外国人選手を獲得して自前で戦力に育て上げるプランは、リスクを少なくトレンドになっていくだろう。

　若手の外国人選手発掘、育成に乗り出したのは広島カープだ。当時の故松田耕平オーナーの発案で１９９０年１１月、ＭＬＢのアカデミー制度を参考にして南米のドミニカ共和国に「広島東洋カープアカデミーオブベースボール」（カープアカデミー）を設立したからだ。

　広島カープの担当記者としてこのプランを聞かされたときは、半信半疑だった。だが、当時、チーム関係者から「新聞記者を辞めて、アカデミーのスタッフにならないか。月１０万円の生活費でお手伝いさんにいる家で生活できるぞ」と誘われたこともあり、１９９０年の開講後も注目していた。

　紆余（うよ）曲折はあったものの１９９５年に広島の選手としてチーム最多の１５勝を挙げて球宴にも出場したロビンソン・チェコ（５１）やＭＬＢ・ＮＰＢ通算で２０００本安打を達成し、２００４年には米球宴でＭＶＰに輝いたアルフォンソ・ソリアーノ（４７）などを排出。近年でも２０２０年に育成契約を結んだロベルト・コルニエル（２７）を翌年、支配下選手登録し成果を出している。ソフトバンクも外国人選手を自前で育てるメリットは十分だ。

　２６日に正式発表された侍ジャパンのメンバーには米国育ちの日系選手、ラーズ・ヌートバー（２５）が加わり話題となっているが、その逆もある。世界を舞台に、日本人選手と日本育ちの外国人選手が対戦が待たれるところだ。（デイリースポーツ・今野良彦）