今季こそ１軍で活躍を－。阪神・中川勇斗捕手（１９）は高卒１年目の昨季、１軍出場こそなかったが、学びの多い一年を過ごした。２年目の飛躍へ、その経験を生かすべく、奮闘中だ。

　昨季ウエスタンで５０試合に出場したが、特に糧になったのは１軍経験豊富な秋山とバッテリーを組めたことだった。「本当にいろいろ勉強させてもらって、いい経験になった」。

　その中で実感したのが投手に伝える「ジェスチャーの大切さ」。「２ストライクでフォークのサインだったら本当に低く」など、状況に応じた細かなアドバイスも受けた。「今年につなげていきたい」とオフは昨季の試合の映像を見て復習中。さらに配球や打者の観察力も課題に挙げ、それらも映像で分析している。

　昨季は３本塁打を含む２６安打で打率・２９５と結果を残したが、「上半身の力を使ってしまって、いい打球や送球につながらなかった」と下半身の力を使う大切さを実感。現在はスクワットやチューブトレーニングで下半身強化を重点的に取り組み、安定した打球や送球を目指している。

　そこに力強さも加えるため、増量計画も敢行中だ。「シーズン中は７１、７２キロにまでなってしまった時もあった」といい、食トレに着手。間食ではおにぎりを、毎晩寝る前には白米５００グラムほどのお茶漬けを食べ、一日５食で現在は７６キロまで増量に成功した。筋肉量も増やしつつ、目指すのは自身初の８０キロだ。

　今季は「開幕１軍」、そして「１軍の舞台での活躍」を目標に掲げている。キャンプは２軍スタートとなったが「岡田監督にバッティングでも守備でもアピールできるように頑張っていきたい」と意気込みは十分だ。２年目のブレークへ、がむしゃらに突き進んでいく。（山村菜々子）