大ブレークの予感が漂う－。初の現役ドラフトで楽天から巨人に新入団したオコエ瑠偉外野手（２５）が、２８日にウォーカーらの２軍降格が決まった中、キャンプの実戦で頭角を現したこともあり左翼の有力なレギュラー候補に急浮上してきた。楽天で芽が出なかった男の躍進の舞台裏を追った。

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　“ダイヤの原石”が、まばゆいばかりの輝きを放っている。現役ドラフトで楽天から入団したオコエ。１軍スタートの春季キャンプで、強烈な存在感を誇示している。

　その数字が多くを物語る。紅白戦を含めた実戦は全７試合に出場し１７打数８安打の打率・４７１。２月２５日・広島戦（那覇）と２６日・ＤｅＮＡ戦（同）のオープン戦は２戦連続で１番に抜てきされ、２５日は本盗を決めて快足も披露した。それでも「もっと貪欲にいきたい。結果を出すしかない」と慢心はない。

　首脳陣の評価は日増しに高まっている。原監督は「迫力も打席においても非常にいいものを出してくれている。新戦力という中では非常に大きな戦力が加わったなと思いました」と絶賛する。

　キャンプでは“激アツ”の外野の定位置争いが展開されてきた。だが、この日にウォーカーとドラフト２位・萩尾（慶大）という外野のレギュラー候補の２軍降格が決定。特にウォーカーは昨季２３本塁打を放った実績もある強打の左翼手。開幕までまだ時間はあるが、オコエがレフトの有力なレギュラー候補に急浮上してきた。

　超新星の心の奥底にあるもの。それは、すさまじい“危機感”だ。歴史も伝統もあり注目度が高い巨人軍に入団。「ジャイアンツに来た時点で生え抜きではない。結果が出ない試合があれば明日から２軍と言われても、自分の中では仕方ないと思うしかない」と心境を明かす。

　楽天時代は毎年のように大きな故障をし、能力を発揮できなかった。「今まで順調じゃない時は大体、けがしてる。一番気をつけます」。１軍キャンプの完走は目前。苦難の道を歩んできた男が、サクセスストーリーをつかみ取りにいく。（デイリースポーツ・巨人担当・伊藤玄門）

　◆オコエ瑠偉（おこえ・るい）１９９７年７月２１日生まれ、２５歳。東京都出身。１８５センチ、９０キロ。右投げ右打ち。外野手。背番号５０。今季推定年俸８５０万円。関東第一から１５年度ドラフト１位で楽天入団。プロ１年目の１６年３月２５日・ソフトバンク戦（Ｋ宮城）で初出場（代走）。２２年オフの現役ドラフトで巨人移籍。