つくづくジョッキーとは過酷な職業だと思わされた。ケガのため休業していた石神深一騎手（美浦・フリー）が、今週の阪神スプリングＪで戦線復帰する。２月４日の小倉５Ｒで落馬して、第７頸椎（けいつい）と第１胸椎を骨折。第一報で負傷箇所を聞いた時は長期離脱も危惧したが、わずか１カ月でのスピード復帰となった。

　３月３日から調教騎乗を再開。「大丈夫ですね。リハビリの際の筋トレで筋肉痛がありますけど。乗った方が気になりません」と超人的な回復力をアピールする。７日朝は阪神スプリングＪで騎乗するニシノデイジー（牡７歳、美浦・高木）との初コンタクトで「まわりに牝馬がいると『ブヒブヒ』と鳴くようなところはありましたが、キャンターにいけばイメージよりも乗りやすかったです」と好感触をつかんでいた。

　それにしてもジョッキーのタフネスぶりには毎回驚かされる。障害界で目下売り出し中の伴啓太騎手（美浦・フリー）も、昨年９月１９日の中山１Ｒで落馬した際に右鎖骨粉砕骨折と診断されながら、同年１１月５日にはレースに復帰していた。某障害の名ジョッキーは「鎖骨骨折は骨折のうちに入らない」という名言？を残しているそうだが…恐るべき。自分語りで恐縮だが、私が牧場に勤務していた頃、足の小指を骨折して１カ月以上休職したこともある。そんな自分が恥ずかしい（本当に痛かったんです）。

　石神騎手とは、熊沢重文騎手（栗東・フリー）の復活Ｖに話題が及んだ。鉄人の第２頸椎骨折から約１年４カ月ぶりの勝利に「感動しました。５５歳という年齢的なことを考えてもすごいこと。復帰２戦目で勝つなんて…。もし僕なら、あそこまで（現役にこだわって）できるか分かりません」と手放しで称賛する。その熊沢騎手とは阪神スプリングＪ（ケンホファヴァルトに騎乗予定）で対決する。「一緒に乗るからには負けたくないです。まだまだリーディングも狙いたい」と燃えている。

　障害界の絶対王者オジュウチョウサンの主戦を務めた名手と、劇的な復活Ｖを遂げた鉄人の対決が行われる１１日の阪神８Ｒは、見逃せない一戦となりそうだ。（デイリースポーツ・刀根善郎）