巨人・中田翔（３３）はこのまま好調を維持し、落合博満氏（６９）以来となる史上２人目の両リーグ打点王にまい進できるか。

　２０２３年のプロ野球が開幕した。球団史上初のリーグ３連覇を目指す高津ヤクルトや岡田彰布新監督（６５）率いる新生タイガースも開幕カード３連勝を飾り、順調なスタートを切った。

　昨季、Ｂクラスに沈んだ巨人も覇権奪回をもくろんでいるが、今やチームに欠かせない存在になっているのが、開幕から５番に座る中田翔だ。２日に行われた中日との第３戦（東京ドーム）では３打数ノーヒットに終わったが、初戦は今季第１号を含む３打数２安打３打点。第２戦でも２戦連発弾を始め３打数２安打２打点と大暴れし、開幕カード勝ち越しに貢献している。

　確かにシーズンは始まったばかりで、長いシーズン浮き沈みは必ずある。だが、ＷＢＣで２本塁打を放ち、世界一奪回に貢献した４番・岡本和真（２６）との新ＯＮ砲が機能すれば過去、落合博満氏しか達成していない両リーグ打点王という“偉業”も夢ではなくなってくる。

　落合氏はパ・リーグのロッテオリオンズ（現千葉ロッテマリーンズ）在籍時代の１９８２（昭和五十七）年、８５（昭和六十）年、８６（昭和六十一）年に打点王に輝いている。また、セ・リーグの中日ドラゴンズに移籍してからも８９（平成元）年、９０（平成二）年と打点王のタイトルを獲得している。

　中田翔も過去、多くの打点を稼いできた打者だ。日本ハム在籍中の２０１４（平成二十六）年、１６（平成二十八）年、２０（令和二）年と過去三度打点王に輝いた実績があり、両リーグ打点王の権利を有している希有な選手である。

　中田翔は昨季までＮＰＢ在籍１４年で１４５６安打を放ち通算打率は・２５０。２８８本塁打を記録している選手だが、打点部門での成績は突出している。過去シーズン１００打点を５度もマークし、通算打点は１０２５だ。元々「ホームランを３０本、４０本打ちたいという欲よりも毎年１００打点打ちたいという欲の方が強い。打点の方が直接の貢献度が大きいと個人的に思うから」と話しており、打点に強い思いを抱いて結果だろう。

　私は巨人担当時代、９４（平成六）年１０月８日に行われた伝説の中日－巨人の「１０・８決戦」（ナゴヤ球場）などで落合氏の勝負強い打撃を目撃している。中田翔をそんな落合氏と比べるのは失礼かもしれない。だが、今季、史上２人目となる両リーグ打点王に輝けば、伝説の打撃職人に半歩でも一歩でも近づくことになりはしないだろうか。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）