今季から「２番・二塁」に定着した阪神・中野拓夢内野手（２６）が「嫌らしい２番打者」を理想としている。打率・３３３、出塁率・４２４と好成績をマークしているが、その一つがボールゾーンスイング率の良化にある。「嫌らしい形の打席を多くしたい」と考えており、ＷＢＣ期間中は不動の２番打者だったソフトバンク・近藤の打撃スタイルに着目していた。（データは共同通信デジタル）

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　ボール球に対して、誘われることなくピタッとバットが止まる。的確にゾーンに来た球を打ち返し、ボール球を見極めて四球を勝ち取る。今季、３年目の中野が確実に打席の中で進化を見せている。

　「自分の中では去年より積極的にいい意味でいかないというか。ボールを選ぶじゃないですけど、そういう形でボールを呼び込んでくる感覚で今は、ボールを見ています」

　開幕から２番での出場が続く。新人だった２１年は７３試合、昨季は４９試合に同打順を担ってきたが「前はあまりボールを見るというよりも積極的に」若いカウントからスイングしていた。ただ、今年は「あえて振らない」ことで出塁率向上や高打率の維持を視野に、「嫌らしい」打者になることが理想だという。

　ボールゾーンスイング率に着目したい。２１年は３１・２％、２２年は３１・１％だったが、今季（１０日現在）は１７・２％と良化している。試合数の関係から単純比較はできないが、数字上のデータから見ても選球眼の向上の傾向が見て取れる。

　つなぎを求められる２番打者としての意識も強い。「今年に関しては球数を放らせたり、ちょっと嫌らしい形の打席を多くしたいんです。今のところはできているのかな」。昨季は打率・２７６ながら、出塁率は・３０１にとどまっていたが、今年は現時点で打率・３３３、出塁率・４２４とさらなる成長を期待できる数字が並ぶ。

　侍ジャパンで戦ったＷＢＣ期間も生きている。宮崎での合宿期間中から近藤の打撃に着目。不動の２番打者から「嫌らしさ」を感じ取った。「やっぱり基本ボールを見ていきながらと感じましたし、状況に応じた打撃ができている」と、参考になる部分が多かった。

　これまでは「追い込まれたくない」という理由からの早打ちもあったが、現在は打席の中で「余裕」もあるという。岡田阪神を象徴する恐怖の２番打者になるために、真価が問われるのはここから。確かな手応えを信じ、さらに打席で「嫌らしさ」を求めていく。（デイリースポーツ・阪神担当・関谷文哉）