エンゼルス・大谷翔平投手（２８）の投球フォームと言えば「ショートアーム」。コンパクトな腕の振りが特徴のフォームは、米球界だけではなく、近年は日本球界でも若手投手に目立ってきた。オリックス・山下、阪神・西純、中日・高橋宏らが採用。そのメリットなどを探った。

　２０２２年２月３日。当時、ブルージェイズ・加藤豪将（現日本ハム）がツイッターのアカウントで「ＭＬＢで流行りのショートアーム」とつぶやいた。

　ショートアームとはテイクバックで腕を伸ばさず、肘を曲げたままの状態で上げ、早く小さくトップの位置を作る投球フォーム。腕を伸ばして肩肘を背中側まで引いて、大きくトップをつくる一般的な投球フォームと比べると、腕の使い方はかなりコンパクトだ。

　米球界では大谷、ダルビッシュ、２０年に最多勝など３つの投手タイトルを獲得したガーディアンズ・ビーバー、今季からＤｅＮＡに加入したバウアーらエース級でもショートアームの投手がいる。

　投手は正しいトップの位置をつくるため、体にあった動きを模索し、最適な投球フォームにたどりつく。そのため個性が出る。

　では、日本でも若手を中心に目立ってきたショートアームのメリットとは－。選手やコーチの話を総合すると、最大のメリットは「リリースのタイミングが合う」こと。これが多くの効果を生む。

　①ボールに伝える力のロスが減る

　身長１９０センチのオリックス・山下は２２年の腰のケガを機に挑戦を決意。１９３センチの大谷、１９６センチのダルビッシュら長身選手の動画を参考に、大谷似と言われるフォームを作り上げた。

　「（リリースの）タイミングがハマるようになって、足だけを意識できるようになった。悩んでいたことの数が減った」。リリースポイントが安定することで確実にボールへ力が伝わり、球威にも変化が表れる。復帰戦で最速を更新し、直球の数値は全て良くなったという。

　中学まで内野、捕手を守っていたことがショートアームにつながったという日本ハム・金村も「（テイクバックを）大きくするとリリースが合わなくて、ボールが垂れたりした」という。

　②制球力の向上

　阪神・西純は２１年のフェニックス・リーグで打ち込まれ、サンズに「バウアーの動画を見ろ」と助言されたことをきっかけにフォームを変更。バウアーや大谷、ダルビッシュの動画で足の使い方などを参考にしたという。

　「コントロールが格段に良くなった。左足が着く時にはトップが作れているので（体重移動と）同時にリリースできるので。腕を振り下ろすだけ、という感じで投げられる」

　以前のフォームだった２１年はストライク率５７・０％だったが、２２年は６５・２％。同年セ・リーグで最も四球が少なかった巨人・菅野（６６・４％）、西勇（６５・１％）と遜色ない数字を残している。今季も６６・７％と制球力は向上している。（データはJapan Baseball Data）

　③肩肘への負担軽減

　大谷は１８年１０月に受けたトミー・ジョン手術を受けた後、現在のフォームに変更した。その一番の目的は肩肘への負担を軽減させること。２１年キャンプでは「強度を高く投げようと思ったらズレてきたりするので、しっかりとした強度の中でもそういうタイミングを合わせられるように」と話している。

　阪神・安藤投手コーチも現役時代、肩を負傷した際に肩への負担を減らす狙いでショートアームへの変更を試みた。「大きく腕を回すフォームだとタイミングがずれた時に、どうしても肩肘への負担はかかる。でも、ショートアームだとずれる確率は下がるから」。最終的には変更しなかったが、負担軽減に向けて練習したという。

　以上のようなメリットがあるショートアーム。だが、合うか合わないは人それぞれだ。

　山下は「短所はないです！」と言い切るが、安藤コーチがフォームを変更しなかった理由は「球威が落ちるから」。野球を始めてから投げ続けてきたフォームを変更すると、ボールにうまく力を伝えられなくなった。「小さい時から大きく腕を回して、投げることに慣れてしまっている人はなかなかショートアームは難しいとは思う」。フォームが合わなければ、逆の作用が生まれる可能性はある。

　また、同コーチは投手が上半身のウエートトレーニングに取り組むようになったことも、ショートアームが目立ちだした要因だと推察した。「上半身が強い人ができるフォームだと思う。大谷選手やメジャーリーガーとか、日本で言えば山下投手とか」。

　山下、西純らは動画サイトで大谷らを参考にしてフォームを変更している。インターネットが普及していなかった以前と比べ、今は「参考資料」が多いこともある。また高校野球では球数制限も導入されるなど、肩肘の負担軽減への取り組みが進んでいる。今後も若い世代を中心にショートアームが、増えていく可能性はありそうだ。（デイリースポーツ取材班）