楽天・内星龍投手（２１）は、初の開幕１軍からここまで１１試合に登板し、１勝１敗１ホールドで防御率は１・５０。ブレークの予感を漂わせる３年目の若き右腕は、登板を重ねるごとにたくましさを増している。

　初めてプロの壁にぶち当たったのは３日のロッテ戦（楽天モバイル）だった。それまでプロ初登板から無失点を続け、初勝利もつかむなど順風満帆だった右腕。しかし、０－０の延長十回に登板すると、ポランコに痛恨の決勝弾を浴び、プロ初黒星を喫した。

　「一発の怖さは分かってたつもりなんですけど、改めて感じた」。緊迫した場面では１球で勝負が決まる。中継ぎとしてマウンドに上がる責任感を痛感した。

　それでも簡単に自分の居場所を譲るわけにはいかない。「もう一回球の低さや質、全ての要素を見直した」と修正。すると失点後、最初の登板となった９日のオリックス戦（楽天モバイル）では、相手クリーンアップを三者凡退に抑える好投。「自分自身、次の登板は大事だと思っていた。起用してくれたコーチや監督に感謝しています。この登板があったから今がある」。そこから４試合無失点を続けている。

　高卒３年目の内は今季、初の１軍キャンプメンバーに名を連ねると、そのままアピールを続け、開幕１軍スタート。当初は「勉強になることが多くて、ついていくだけで精いっぱいです」とあどけなさも見せていたが、そこから約３カ月。グラウンドでの表情は明らかに変わってきた。

　「最初の登板と緊張感は変わらないんですけど、その中で頭の使い方やメンタル部分は変わってきた」と徐々にであるが、自らの成長を実感する内。「まだまだ経験も少ないですし、試合を重ねていきたい気持ちが強いです」。期待の大型右腕は任された場面、全力で腕を振る覚悟だ。（デイリースポーツ・滋野航太）