ドラマティックな阪神タイガースの進撃を現地で見たい。そんなファンが日に日に増しているのだろうか。ホーム、ビジター問わず岡田阪神がゆく先々でスタンドは膨れあがっている。今週のヤクルト－阪神３連戦（神宮）は火、水、木曜のウィークデー開催だが連日盛況で、１週間前の巨人戦を凌いでいる。

　前週の火、水、木曜の神宮はヤクルト－巨人（１６日～１８日）の３連戦だったが、火、水曜の２日間で比較すると、阪神戦が２試合で５万１４５５人（火曜＝２万４２７０人、水曜＝２万７１８５人）で、同巨人戦の４万７７６７人（火曜＝２万１５２１人、水曜＝２万６２４６人）を上回る。２５日（木曜）の神宮も満員が予想されるため、３連戦合計でも阪神戦の上位は動かない。

　岡田彰布監督率いる阪神は、２４日のヤクルト戦で九回２死無走者から劇的勝利をおさめ貯金を１３まで伸ばした。２位ＤｅＮＡに３ゲーム差をつけ、セ・リーグ首位を快走。チーム状況によって変動する観客動員でも他を凌駕している。

　甲子園、京セラドーム大阪など、ホーム開催の観客動員も順調で、１試合平均４万５７４人はセ・パ１２球団最多である。２１日の広島戦（甲子園）終了時点で、主催２３試合の計は９３万３２０１人。２６日（金曜）から巨人を甲子園に迎える３連戦は前売りが全て完売で、球団関係者は「今週末は４万２０００人越えが３試合続くと思いますので、このカードで１００万人を達成する予定です」と話す。

　試合消化数に僅差はあるが、これは１２球団最速。甲子園は２０年にアルプススタンドが改修され、１試合あたり４０００席程度、減少した。現在は４万２６００人程度が満席時の観客数だが、それでも平均４万人をキープするのは、岡田阪神の好調さゆえ。前述の球団関係者によれば、実は「開幕前は、色んな要素があったと思うのですが、営業的には劣勢だったんです」。しかし、開幕後は「好調なチーム状況ともうまく連動して、おかげさまで好調です」と明かす。「営業戦略の機能。コロナ回復。レジャー志向の復活。インバウンドの回復…」。順調な集客にはこれらの要因も挙げられると言うが、やはり「チームあっての事業ですし、チームこそが最大のブランドですので」。快調なチーム状況こそが「（集客に最も）反映されているのは、間違いありません」。

　主催試合でレギュラーシーズンの「年間３００万人」突破は、甲子園の席数の減少で物理的に叶わなくなった。それでも、同球団関係者は期待感を口にする。平均４万人は数試合の雨天中止（代替試合）も考えられるため容易ではないが、「ポストシーズンも含めれば、もしかしたら…」。

　（デイリースポーツ・吉田　風）