巨人は１１日のソフトバンク戦に勝利。交流戦７勝５敗でＤｅＮＡと並び首位に浮上した。

　ただ、セ・リーグでは４位で、チーム防御率３・９３は両リーグワースト。昨季もリーグワーストだった投手陣は、立て直しへ模索を続けている。

　１１日に復帰した菅野の巻き返しに期待がかかる一方で、６月に入り３日に平内、７日に高橋、８日に鍬原が２軍降格となった。３投手に共通するのは、すべてドラフト１位投手。巨人ＯＢで投手コーチも務めたデイリースポーツ評論家・関本四十四氏は「彼らが伸び悩んでいることも、チームが低迷している要因と言わざるを得ないだろうな」という。

　近年の巨人ドラフト１位選手を振り返ると、昨年は高卒野手の浅野を指名。２１年度ドラフト１位の大勢は１年目から大活躍した。ただ、２０年の平内、１９年の堀田、１８年の高橋、１７年の鍬原はプロの壁に苦しんでいる。

　高橋は２１年こそ１１勝を挙げたが、昨季は１勝で今季も未勝利。６日のオリックス戦に先発したが、制球に苦しみ、三回途中２失点で降板となった。原監督は「まだできるとは思いますが」と口にしたが、翌日に２軍降格となった。

　関本氏は高橋の状態について「１１勝したシーズンは真っすぐでファウルを取って、右打者には外に落ちるスクリュー系の変化球でバットから４、５センチも届かず空振りを取れていた。今はそれがなくなったよな」と解説。不調の要因にメンタルも挙げ、「一球投げるたび、カウントが悪くなるたびに心配そうな顔をしているのが目につく。これはもう、自分で乗り越えるしかないんだよな」と語った。

　関本氏は他の３投手について、今季ここまで４勝の山崎伊と比較。山崎伊は平内と同期の２０年度ドラフト２位右腕だが、「今季は一皮むけて安定してきた。最後までもつか、スタミナ面がどうかというのはあるけど、右打者に投げ込む外角のスライダーで、相手がかなり離れたところを振っている。ベースの近くで鋭く曲がっているんだろうな。１５０キロ超の直球と、内角にシュートを投げ込めるのがあってこそだけど、真っすぐだけでなく、これという一級品の変化球があるのが大きい」とした。

　一方、７登板で防御率５・７９の平内については「変化球の精度がないから、真っすぐが来ている時はいいんだけど、乱れると苦しくなる。亜大の時のようなフォームの躍動感もないんだよな」とし、鍬原、堀田も含めて「伸びしろを期待されて入ってきていると思うんだけど、みんなコントロールを良くしようと追究する余り、小さくまとまってしまうんだよな」と語った。

　ポテンシャルは秘めている４投手。きっかけをつかみ、チームを押し上げる活躍が期待される。（デイリースポーツ・佐藤啓）