歴史的快挙に現実味が帯びてきた。エンゼルス・大谷翔平（２８）は、米大リーグで日本人初のトリプルスリー達成者になれるのか。

　大谷のバットが止まらない。日本時間１２日のマリナーズ戦（アナハイム）に２番・ＤＨで先発出場した大谷は、今季初の３試合連続本塁打こそ逃したが５打数３安打と大暴れ。今季最長の８試合連続安打で打率は・２８７まで上がってきた。ここまで６月の打率は４２打数１６安打の打率・３８１、８試合連続安打中に限れば打率・４５５、３本塁打、８打点とまさにゾーンに突入している状態。打率を３割台に乗せるのは時間の問題だろう。

　打者・大谷に期待されるのはもちろん本塁打。その本塁打も現在ア・リーグで首位を走るヤンキースのアーロン・ジャッジ（３１）に１本差に迫る１８本。このままのペースを維持すれば、自己最多に迫る４４本まで伸ばす計算だ。さらに現在の盗塁数はチーム最多の９。積極的な走塁も持ち味で、２０２１年には２６盗塁を記録したことを考えれば、自己初の３０盗塁も射程に入ってくるだろう。

　そうなると期待されるのは３割、３０本塁打、３０盗塁のトリプル３だ。日本球界ではトリプル３達成者の評価は高い。私が巨人担当記者時代の監督だった長嶋茂雄終身名誉監督（８７）はルーキー時代の１９５８年、一塁を踏み忘れた「幻の本塁打」が１本あり、この記録を逃したことある。本人は「僕の時代にはそんな言葉はなかったから」と意にも介していなかったが、日本では野村謙二郎氏（５６）や金本知憲氏（５５）や３回達成したヤクルトの山田哲人（３０）ら過去１０人延べ１２回しかない大記録だ。

　ＭＬＢでは年間３０本塁打、３０盗塁達成は３０－３０と高く評価され、３０－３０クラブ入りする。そこに打率３割は含まれていないが、過去の達成者はバリー・ボンズ（３回）＝（５８）、アレックス・ロドリゲス（４７）や大谷の同僚、マイク・トラウト（３１）ら延べ２８人しかいない。まさに一流選手の証明ともいえる数字で、２０１９年にブルワーズのクリスチャン・イエリッチ（３１）を最後に達成者はいない。

　大谷は球史に名を残す二刀流として大活躍し、想像上の生き物である「ユニコーン」にも例えられている存在だ。今後、投打でどんな大記録を打ち立て続けるのか想像に難くない。その記録の中に、日本人選手としてはこれまで誰も手が届かなかったトリプルスリーが加わる期待が高まっている。（デイリースポーツ・今野良彦）