エンゼルス・大谷翔平投手（２８）がメジャーで三冠王を視野に入れる奮闘を見せている。今季からバットを変更。昨季まではアシックス社製だったが、米国のチャンドラー社製でヤンキースのジャッジの改良型を使用している。日本ではまだなじみのないメーカーだが、大活躍で市場にも“大谷効果”が現れているという。

　２００８年、メジャーでは折れるバットの数が問題視された。これをきっかけに、０９年にチャンドラー社は誕生した。高い安全性と品質向上を目指す同社のバットの特徴は「とにかく硬い」。材質は反発力のあるメープル（カエデの木）。ＮＰＢとＭＬＢでは塗装の規則に違いがあるため、ＭＬＢのバットには塗装にも特徴があり、ホームランバッターに愛用されている。

　米国でシェアは５位ながら、昨季ア・リーグ新記録の６２本塁打を放ったヤンキースのジャッジ、通算３００本塁打が目前のフィリーズのハーパー、ＷＢＣメキシコ代表で日本を苦しめたアロザレーナら一流選手が使用。今季から大谷も同社のバットを使い始めた。

　同社ホームページによると、大谷はジャッジのモデルをベースに、少しグリップを細くするなど改良したタイプを使用。今春のキャンプでは「硬い。エグい」と驚いていたという。ＷＢＣ中には米メディアのインタビューで３４・５インチ（約８８センチ）、３２オンス（約９０７グラム）と答えている。今季の成績を見ると、新バットと相性はいいようだ。

　その結果、チャンドラー社にも“大谷効果”が現れた。日本の正規取扱店「エスアールエス」の宇野誠一社長によると、チャンドラー社は２１年にＮＰＢの承認を受け、日本のプロ野球でも使用できるようになった。

　ただ、日本のプロ野球選手は実績を残すと、メーカーとアドバイザリー契約する選手が多いため、契約メーカーのバットしか使えないケースが多い。そのため、現在はＤｅＮＡ・オースティンやロッテ・ポランコら外国人選手が使用しているぐらいだ。

　だが、今年は大谷の活躍を見た日本のトップレベルの長距離打者から、契約の関係で試合では使えなくても「試したい」と複数の注文を受けたという。宇野社長は「以前の発注が多いわけではありませんが、今年は倍以上の依頼を受けています」と影響力に驚く。

　米国本社からの動きもあった。同社長は「大谷選手の活躍の反響を驚いて『（チャンドラー社製の）バットが日本で広がるのか？』と問い合わせを受けました」。一般販売へ向けて大学野球や社会人野球など日本のマーケットを説明し、市場調査も勧めた結果、今シーズン中に発売を目指すことが決定。ＢＦＪ（全日本野球協会）からも公認されており、アマでも使用する選手が増えそうだ。

　コレクターからも「大谷選手のバットを買いたい」という依頼を受けているという。「これまではほそぼそと提供していましたが、大谷選手が使用すると認知度が全く違いますね」と宇野社長。グラウンド外でも大谷の影響力は計り知れない。（デイリースポーツ・西岡　誠）