現在、首位・阪神と１２ゲーム差の原巨人は、９月までにどこまでゲーム差を詰めれば２００８年のような「メークレジェンド」を完成させることができるのか。

　巨人は先の対ＤｅＮＡ３連戦（東京ドーム）で２勝１敗と勝ち越し。シーズンも残り４０試合となり、クライマックス・シリーズ出場権を得る３位確保に向けて今後の死闘を繰り広げることは間違いない。

　さすがに数字的には、逆転Ｖは難しいかもしれない。だが、野球に絶対はない。実際、巨人はこれまでのペナント・レースで何度も奇跡を起こしている。長嶋茂雄監督（現終身名誉監督）＝（８７）＝が指揮を執った１９９６年シーズンの最大１１・５ゲーム差をひっくり返した「メークドラマ」は有名だが、忘れてはならないのが２００８年シーズンだ。

　この年、岡田彰布監督（６５）が指揮を執る阪神は開幕から絶好調だった。序盤から歴史的な独走状態で、７月２２日の巨人戦（甲子園）の勝利した時点で早くも優勝マジック４６が点灯させている。

　それに比べ、巨人は開幕から５連敗し、開幕直後の１０試合は２勝７敗１引き分けと完全にスタートダッシュに失敗。高卒２年目の坂本勇人（３４）が活躍していたが、小笠原道大巨人３軍打撃コーチ＝（４９）＝イ・スンヨプ氏（４６）、高橋由伸氏（４８）の前年度に１番、３番、４番を打っていた打者もまったく機能せず、原辰徳監督（６５）もやりくりに四苦八苦していたと思う。実際、５月から７月までの３カ月間でファームから１軍に上げた選手が延べ３４人に達しているような状況でだった。

　ところが７月以降は、打線が活発化し始め、小笠原も復調。新４番のアレックス・ラミレス氏（４８）も打ち出し、打線が回るようなったと記憶している。

　阪神は８月以降、新井貴浩現広島監督（４６）が疲労骨折で離脱。チームを引っ張ってきたＪＦＫの一角だったジェフ・ウイリアムス（５１）に疲労が色濃くでて打ち込まれるケースが目立ち始めてきた。それでも、９月１０日の時点で、阪神と巨人は６ゲーム差と開いたままだった。

　ところが、何が起きるのか分からないのがペナント・レースだ。巨人は９月１１日の中日戦（ナゴヤ）から快進撃を開始。３ゲーム差に迫った９月１９日の直接対決３連戦（東京ドーム）で、ラミレスが３戦合計１本塁打５打点、小笠原、李、阿部慎之助ヘッド兼バッテリーコーチ（４４）の３選手もそれぞれ２本塁打４打点と大暴れし、直接対決３戦目を終えて同率首位に躍り出ている。

　その後、巨人は並ぶのが精いっぱいで、１４０試合終了時点も両チームは８１勝５６敗３引き分けの同率首位。その後、巨人のマジックが点灯し決着がついたのは１０月１０日だった。巨人がヤクルト戦（神宮）に３－１で勝ち、阪神が現ＤｅＮＡ（横浜）に４－５で敗れたことで、巨人の２年連続３２回目のリーグ優勝が決定している。

　もちろん、当時とは時代もチーム状況も違う。０８年に苦杯をなめた岡田監督の采配も揺るぎない。だが、「メークドラマ」を完成させた際にも指揮を執っていた原監督が逆転優勝を諦めるわけがない。野球記者として、何度も信じられない光景を目撃してきた。９月１２日から直接対決３連戦（甲子園）がある。ここまでにゲーム差をどこまで詰められるか。ペナント・レースからまだまだ目を離すわけにはいかない。（デイリースポーツ・今野良彦）