宿命のライバルに屈した。巨人は、圧倒的な力の差を見せつけられて阪神の優勝を許した。なぜ虎に負けたのか－。巨人担当キャップ・伊藤玄門記者がその要因を探った。

　５勝１７敗１分。この阪神との今季、対戦成績が全てを物語る。巨人・原辰徳監督は「競り負けたという印象が非常に強いですね。そつのないと言うか、ミスの少ない。とても今年のタイガースはいいチームだったと思います」と舌を巻く。

　投手力に大きな差があったと感じる。阪神は、リーグトップの防御率２・６１に対して巨人は同５位の３・５７。リーグ１位の打率・２５５の攻撃力がありながら、虎に勝てなかった原因は投手陣の“もろさ”だ。特に今季、阪神戦５勝のうちエース・戸郷が登板した試合が４試合。勝ちが付いている先発投手も戸郷の３勝のみだ。先発陣が踏ん張れなかったことも敗因の一つだろう。

　指揮官は「やっぱり（阪神打線の）１番、２番、８番。ここにかなり、やられたなという印象ですね」と振り返る。上位、下位と、どこからでも得点を奪える万能型の打線にてこずった。象徴的だったのは８月２６日・阪神戦（東京ド）。８番・木浪に痛恨の満塁弾を食らって打ち合いの末に敗れた。今月１３日の同戦（甲子園）では１番・近本と２番・中野の２人に計３盗塁を許し、足で揺さぶられた末に惨敗した。

　伝統の一戦で投打ともに、大きな力の差を見せつけられてのＶ逸。チーム全体としても無念の思いがあり、悔しさもひとしお、だろう。ただ２３年シーズンが終わったわけではない。大きな課題、反省を糧とする。逆転でＣＳ切符をつかみ取り、虎とのリターンマッチに挑むしかない。（デイリースポーツ・伊藤玄門）