９月１４日、阪神が１８年ぶりにリーグ優勝を達成し、新生新井カープの５年ぶりの覇権奪回はならなかった。２０１９年からは４年連続のＢクラスと低迷。しかし今季の広島開幕前の下馬評を覆す勢いで必死に戦ってきた。

　開幕は４連敗スタートとなるも、以降は盛り返して白星を重ねたシーズン序盤。苦手と言われた交流戦も勝率５割で乗り切り、後半戦の勝負どころに備えた。７月１２日からは１０連勝も飾り、破竹の勢いで虎視たんたんと頂点への歩みを進めた。

　痛かったのは８月中盤の連敗だ。８日から始まったヤクルト、中日との敵地６連戦でチームはまさかの５敗１分け。７日時点で２・５だった首位・阪神とのゲーム差は、一気に８にまで広がった。

　７月１２日からは西川が右脇腹肉離れのため離脱。８月１２日には秋山が「右下腿（かたい）ヒラメ筋筋損傷」で出場選手登録を抹消された。若手の台頭が期待される中、レギュラーの座をつかむまでには至った選手はいなかった。西川が不在の期間、４番を担ったのは菊池、上本ら中堅組。フレッシュな戦力によるチーム全体の底上げはならず、勝負どころで主力選手を欠いたことも要因となった。

　そしてチームは今季の甲子園で２勝９敗１分けと大きく負け越した。同球場では打線が沈黙する試合も目立ち、特に阪神投手陣では今季から加入した大竹に苦戦。計６度の対戦で０勝５敗、対戦防御率０・６４（１５日時点）と“天敵”になった。

　逆転優勝へ望みをつなぐために必勝を期した８日からの敵地３連戦では悪夢の３連敗。引導を渡される結果になった。Ｖ逸が決まった１４日のヤクルト戦後、新井監督は決して後ろを振り返らず「まだ阪神との戦いは残っている。ＣＳもある。まだまだ先がある。今、総括することはできない。自分たちは、また次の目標に向かってみんなで頑張っていきたいと思います」と口元を結んだ。

　まずは２位を死守することが肝要。ポストシーズンで再び阪神と戦う“挑戦権”を得るため、これまで通り一戦必勝で勝ちにいく。（デイリースポーツ・向　亮祐）