プロ野球・阪神タイガースが１４日、２００５年以来のセ・リーグ優勝を決めた。１８年ぶりの優勝を、ほぼ初体験となった若い世代の虎党芸能人はどう見ていたのだろうか。

　大阪出身で生粋の虎党である演歌第七世代の歌手・辰巳ゆうと（２５）は１９９８年生まれ。前回の優勝時は７歳とあって、記憶にこそあるものの、むしろ印象に残っているのは昨季までの「毎年毎年、優勝するかしないかという中で、いつも今季も優勝できなかったという、惜しくも悔しい結果に終わる」という“善戦マン”の姿だった。辰巳にとって優勝は「近くて遠い」ものだったという。

　しかし、今季は今までの「悔しい気持ちを、阪神はやっぱり強いんだという気持ちに塗り替えられた」ペナントレースになった。「今までのシナリオがすごく感動的で、あきらめなければかなうものがあるんだとすごく感じました」と、刺激を多く受けたという。

　なお、そんな辰巳にマイＭＶＰを聞いてみたところ、ソフトバンク時代から推していたという大竹耕太郎投手（２８）を挙げて「安心感、安定感、ホントに素晴らしい」と褒めちぎった。辰巳自身も中学まで野球をやっており、大竹投手同様サウスポーのピッチャーだったため、「アウトコースにズバッと決まるコントロール」に魅了されているという。

　アイドルグループ・ＮＭＢ４８の川上千尋（２４）も１９９８年生まれだが、阪神ファンになったのは小学校４年生の時で、ファン歴は１６年。つまり、前回の優勝の時はまだ虎党ではなかった。

　ファンとして迎えた初めての優勝に「小学４年生から１６年間阪神を応援させていただいてきて、初めての優勝。これまでのもどかしかった時間を考えると本当に夢みたいで、『阪神タイガース』という文字を見ただけで泣きそうになります」と、コメントからも“優勝を知らなかった世代”ならではの感動がにじみ出る。

　「これからも大好きです！」という言葉からは、どんな時も応援し続ける虎党のスピリットが、新世代の中にも生きているのが伝わってきた。（デイリースポーツ・藤澤浩之）