広島の今季チーム盗塁数が昨季の２６個からリーグ２位の７８個に急増した。それを支えた一人が、チームトップの１４盗塁を記録した羽月隆太郎内野手（２３）だ。鯉の韋駄天（いだてん）は会心のスチールに８月１１日・中日戦（バンテリン）で決めた二盗を挙げる。あらゆる要素が凝縮された盗塁に込められた思い、レギュラー奪取の先に抱く“野望”に迫った。

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　抱いたワクワク感は「セーフ」のジャッジの瞬間、大歓声に変わった。今季、羽月の盗塁企図数は２０で成功数は１４。何度も足で魅せ、代走の切り札に成長した。「僕が出る場面は勝つか負けるか。負けから同点にして勝つか、同点で勝つかがほとんど。今年一番は中日戦です」と胸を張る。８月１１日・中日戦の延長十二回に決めた今季１１盗塁目が“会心の二盗”だったという。

　２死一塁で相手投手は田島、打席に坂倉。羽月はカウント２－１からの４球目に走ってセーフになった。「田島さんのクイックは１秒を切る。恐ろしく速い」。捕手の送球が１・８秒、二塁塁上でのタッチが０・２秒、投手のクイック０・９秒と頭の中で即座に計算し「２・９秒の間に走ることになる。僕たちの足で２・９秒は無理なんですが、その時は盗塁が決まった」。

　ほぼ絶望的な条件からの成功。「２ボール１ストライクで（次の球は）フォークか外角直球だと思った。２択です。坂倉さんなら、外角直球を打ってくれるかなと思ってスタートを切った。すると投球がフォークでセーフになれた。そんな感じの駆け引きでした」

　相手バッテリーの配球、味方打者の特徴、あらゆる要素を瞬時に見極めたスチールには、自身の成長の跡が凝縮されていた。「次に代走に出てきた時に相手は『うわぁ』ってなる。それだけで僕の価値が上がるし、打者も楽。チームプレーの一つです」と話した。

　自身の理想は２年連続４度目の盗塁王に輝いた阪神・近本。今季の近本は２８盗塁で成功率は・９０３だった。近本にあって自分にない部分は「スタート（スタメン）で出ているか、出ていないかですね」と苦笑い。総合力を向上させ、レギュラー奪取を狙う日々。そして先発出場が増えた先に抱く野望は近本との盗塁王争いだ。

　「土俵が一緒なら、勝てるか負けるか分からないけど、いい勝負ができると思っています。同じ土俵に立ちたい」と目を輝かせた。来季も盗塁技術向上へ余念はない。「まだ速くなれる。限界を作らず、追い求めていきたい」。スピードスターとしての価値を高めて、来季も貪欲に走る。（デイリースポーツ・向亮祐）