２、３日で行われた第１００回箱根駅伝は、青学大の２年ぶり７度目の総合優勝で幕を閉じた。大会前は昨年の大学三大駅伝（出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝）を制し、今季も“３冠”に王手をかけていた駒大の１強かと思われたが、ふたを開けてみると、青学大が２位に６分３５秒差をつけて、大会新記録をたたき出す圧勝だった。

　導いたのは、直近１０年で７度も箱根を制する常勝軍団を作り上げた原晋監督（５６）。就任２０年を迎えた名将は、レース後に大学スポーツの長期指導の重要性を語っていた。

　陸上長距離の強化システムを「農耕民族系」と比喩。「畑を耕して、種をまいて、水を入れて、肥料を入れて、光りを照らしながら時間をかけて作物を作るようなスポーツ」と例え、「大学スポーツの指導者は（任期）２巡目から力を発揮する」と、長期間の育成が必要との持論を展開した。

　大学スポーツ指導者の契約は「だいたい３～４年」。自身も就任当時の２００４年は、嘱託契約で３年以内の結果が求められた。ただ箱根予選会を初めて突破できたのは２００９年。５年の歳月を費やし、１度目の任期が迫った時は各所に頭を下げて、契約延長を申し出たこともあった。

　箱根駅伝を目指す学生の大半は、陸上競技に青春をささげてきたような選手達。これまで競技に打ち込んできた自負もあり、「前の監督はこうだったのに」と、新監督とは意見の相違から衝突することが必ずと言っていいほど起こるという。

　そんな環境の中、任期３～４年の短期間で結果を出すことは至難の業。チーム環境を整えているうちにまた監督が代わってしまい、悪循環となって箱根駅伝で勝ち続ける大学が育たないという。

　第１００回大会は、その傾向が顕著に出たとも言える。６位に入った法大の坪田智夫氏は、２０１３年に監督就任。最初は予選会落ちも経験したが、今回は直近１０年で最高の６位に入った。国学院大の前田康弘監督は２００９年に就任。１０年以上たった今、６年連続でシード権を獲得している。中大は今回こそアクシデントで１３位にとどまったが、２０１６年に就任した藤原正和監督の元、第９９回大会（２０２３年）は、古豪２２年ぶりの２位に輝いている。

　一方、昨年まで箱根路を沸かせていた東京国際大は、大志田秀次監督が退任し、今回まさかの予選会落ち。優勝１２回を誇る名門・日大は直近１０年間で５度も監督が代わり、シード権は２０１４年から遠ざかっている。

　箱根駅伝で勝ち続けている大学は、大学名を聞いただけで監督の顔が浮かぶ。他のスポーツでは短期間で結果を出す名将の存在も耳にしたことはあるが、山登り、山下り、天候とあらゆる外的要因がかかる特殊レース・箱根駅伝には、原監督の考え通り、長期間の指導法が必要なのかもしれない。（デイリースポーツ・谷凌弥）