競馬ファンの中には、気付いた人もいるだろう。不思議なことに、２０日の京都１２Ｒに３歳未勝利戦が組まれている。

　前半に未勝利戦が行われ、新馬戦を挟み、後半になるとクラスが上がる。これが一般的な一日の流れだが、この日だけ、１２Ｒが未勝利戦。芝１６００メートルで行われる。

　この時期の京都１２Ｒには、いくつかの条件があるという。ＪＲＡ関西広報室の辻智之上席調査役に説明してもらった。「特に１１月から１月、京都の最終レースの時間帯は西日が強くて危険。直線は正面から日が照り、ダートだと砂の反射がきつい。そのため、最終レースは芝で行うことにしています。安全確保の面から、というのがその理由です」。実際、昨年１１月に行われた京都競馬も１２Ｒにダートが組まれたのは特別レースの２鞍だけだった。

　今年の第１回京都競馬は７日間開催され、１２Ｒはすべて芝のレースが組まれている。では、なぜ未勝利戦なのか。２０日は７Ｒ（１勝クラス）、８Ｒ（２勝クラス）がともにダート。特別レースを除いた９鞍のうち、芝のレースは未勝利戦の２鞍、新馬戦の１鞍だけだ。

　ところが、翌日（２１日）の７Ｒ（１勝クラス）に芝２２００メートルが組まれている。２０日の７Ｒに組まれた同じ１勝クラスのダート１９００メートルと入れ替えた上で、このレースを１２Ｒにすればいいのでは？“１２Ｒは芝で”という条件を満たし、問題ないと思うのだが…。「１勝クラスの芝２２００メートルは頭数が少ない。最終レースは頭数が見込めないと発売金にも影響するためです」と辻上席調査役だ。西日対策と頭数確保の観点から、苦肉の策で芝１６００メートルの未勝利戦が１２Ｒになったというわけだ。

　ところで、西日の影響はどれほどなのか。ジョッキーに取材した。「車の運転をしていて西日で急に見えにくくなりますよね。あんな感じで見えない。競馬だと、ゴーグルに砂が付いて、反射があるのでなおさら。阪神でも、京都でも、ひどい時はひどいですよ。芝でも（西日の影響は）あるけど、まだまし。ダートは反射がある分、まったく見えないことがある」とは松山Ｊだ。

　また、藤岡康Ｊも「ダートはエグいです。（ゴーグルの上に着ける透明の）板にダートが付くと、乱反射して視界が真っ白になる。板を着けていなくても、ゴーグルに付くし。芝でも見えづらいのに、ダートだと全く見えない」と証言する。

　この２人がそろって口にしたのが次の言葉だ。「僕は、西日が影響して落馬しています」。ダート１４００メートルで行われた１０年９月１９日の阪神１２Ｒ。京都ではないが、やはり最終レースだ。カンファーネオの国分恭Ｊが、前の馬に触れて落馬。そこから５馬身ほど後ろにいたスリーコンコルド騎乗の松山Ｊが突っ込んでいく形で落馬し、さらにその後ろからケンブリッジシーザ騎乗の北村友Ｊ、ヨドノブラボー騎乗の藤岡康Ｊと、計４頭が落馬した。

　藤岡康Ｊが振り返る。「西日で前が真っ白になって。ウワッて思って。一瞬なんですよ。前で３頭転がっていて、それに突っ込んだ。レースを終えたジョッキーも、みんな“怖い、怖い”って。騎手会からも１２Ｒのダートはやめてほしいと要望を出し続けています」。１２Ｒを芝にこだわる理由がよく分かる。大惨事が起こらないよう、これからも人馬の安全を優先させた番組作りを願うばかりだ。

　“１２Ｒの未勝利戦”は０１年１０月２１日の新潟で行われて以来、約２２年ぶりのレアケースだ。当時はダートのレースで、コース形態からも西日対策ではない。また、調べられる範囲の１９８６年以降、京都１２Ｒに未勝利戦が行われたことは一度もなかった。意外に知られていない最終レースの仕組み。ＪＲＡの番組制作も簡単ではないようだ。（井上達也）