５度目のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング算定方法改訂が必要な時期がきたのではないだろうか。

　アジア王座をかけたサッカーの国際大会「ＡＦＣアジアカップ　２０２３」（アジア杯）がカタールで始まった。１０大会連続１０回目の出場で、通算５回目の優勝を狙う日本代表は初戦の相手・ベトナ代表を４－２で下し、１９日のイラク代表戦に臨む。昨年１２月２１日に発表されたＦＩＦＡランクでアジア最上位の１７位を堅持した森保ジャパンは今回のイラク代表戦で勝利を飾ると、暫定値ながら同ランク１６位のドイツ代表を上回るという。日本代表は「ＦＩＦＡワールドカップカタール大会」のグループリーグから対ドイツ代表に連勝中ということを考えれば驚くにあたらない。

　サッカーは野球やバスケットなど他の球技とは異なり、大差のつく点取りゲームとは違う。０－０のスコアレスドロー、１－０の辛勝も多く、それがジャイアントキリング（大番狂わせ）を産む大きな要因となっている。だが、ジャイアントキリングを演じても、すぐにランキングが大幅上昇することはないため、試合結果とランキングが比例しない。そのことに疑問を抱く人も多いに違いない。

　ＦＩＦＡランキングは１９９３年から発表が始まり、ＦＩＦＡに加盟する各国・地域のＡ代表の公式国際試合（国際Ａマッチ）の成績をもとにポイント化して集計し、それが毎月発表される。現行の算定方式は「ＦＩＦＡワールドカップ　ロシア大会　２０１８」後の２０１８年８月１６日から採用されたもので、通算４回目の改訂だった。

　１９９３年の最初の算出方法は対戦国のレベルに関係なく勝てば３ポイント、引き分けなら１ポイントとなり、その累積でランキングが決まっていた。そのため国際Ａマッチを数こなすことが重要だった。私が取材した「ＦＩＦＡワールドカップ　フランス大会　１９９８」の最終予選を戦っていた日本代表もその“恩恵”を受け、９位にランクインしたこともあったほどだ。その後、改訂が重ねられ現行では試合の重要度や試合結果、試合の期待結果が大きくランキングの上下を左右する算定方法となっている。ワールドカップ本大会などは、ＦＩＦＡランキングを基にグループリーグのシード国が決定するため、重要度は増すばかりだ。

　最新のランキングでは１位はアルゼンチン代表、２位がフランス代表、３位・イングランド代表など世界のサッカー界をリードしてきた南米勢、欧州勢が上位を占めている。だが、日本代表を含めアジア＆アフリカ勢も実力をつけており、格差は確実に縮まっている。それだけに万人に分かりやすいＦＩＦＡラン改訂が必要な時期がきているのではないか。（デイリースポーツ・今野良彦）