「ヤスー！！」「山本ー！！」。沖縄・北谷のグラウンドに首脳陣からのゲキが飛ぶ。昨年に阪神を戦力外となり、中日に新加入した山本泰寛内野手（３０）が新天地のキャンプで奮闘中だ。

　「タイガース同様、若い選手が多いので生き生きしています。体力面で負けないように必死に体力強化をやっています」

　今年３１歳となるプロ９年目。今キャンプで初めて顔を合わせた選手がほとんどという中、話し相手はフレッシュな若竜たちだ。「まだまだ一人一人の性格は分からないですけど、みんな話してくれますし、やりやすい環境でできているかなと思います。内野手は絡む機会が多いので、村松くんだったり、新人の子たちは結構話します」と明かした。

　慶応高、慶応大を経て２０１６年にドラフト５位で巨人へ入団。２０年オフに金銭トレードで阪神へ移籍した。内野のユーティリティーとして重宝され、２２年には８６試合に出場してキャリアハイの４５安打を記録。だが、昨季は１軍登録がないまま戦力外通告を受けた。

　新たな環境で挑むキャンプのテーマは「１年間戦える体力。下半身強化を中心に取り組んでいきたい」と設定。打ち込む量を増やし、若手とともに特守へ入るなど、再起を期して汗を流している。実戦も増えていく中で「新加入なのでアピールする立場。結果もそうですし、しっかり内容にこだわってやっていきたいなと思います」と力を込めた。

　キャンプイン後には、阪神時代にかわいがっていた後輩・遠藤から「ご飯行きましょう」と連絡があったという。オフが合わず実現はしていないものの「あいつ（遠藤）が今シーズン、１軍で戦ってくれれば、またご飯とか行けると思う」と互いの健闘を願った。

　若い力に負けるつもりはない。狙うは、自身初の開幕スタメンと、１軍出場１００試合以上。「９年間やってきたことっていうのを見せられれば良いかなと。他の若い選手よりは、良い経験も悪い経験もあるので、その経験を生かしてやっていけたら」。セ・リーグ３球団を渡り歩いた男が、２つ目の新天地ではい上がっていく。（デイリースポーツ・間宮涼）