かつて“ナショナルダービー”とうたわれた黄金カードが復活する今季のＪリーグ開幕戦、東京Ｖ－横浜Ｍ（２５日・国立競技場）。時代が移り変わり両チームの意識も変化した中で、９３年５月１５日の同カードによるＪリーグ開幕戦の舞台に立った横浜Ｍ・松永成立ＧＫコーチ（６１）が、未来へ引き継がれる伝統の一戦への思いを語った。

　　◇　　◇

　その一戦からＪリーグの歴史は始まった。９３年５月１５日、Ｊリーグ開幕戦となったＶ川崎（当時）対横浜Ｍ（国立）。満員のサポーターで埋まったスタンド、華やかなセレモニー。３１年前の光景を松永コーチは今も鮮明に覚えている。

　「（プロ化前の）日本リーグの頃は、国立でも観客が５００人ぐらいの中でやっていた人間なので。ウオーミングアップをやりながら涙を流した。そんなこと後にも先にも、その時だけだった」

　日本リーグ（ＪＳＬ）時代から、しのぎを削り日本サッカー界をけん引してきた日産と読売。そのライバル対決でプロリーグが産声を上げ、Ｊ草創期のまさに“ナショナルダービー”として人気を博す。ただ、ヴェルディの低迷とともにその熱は薄れ、０８年を最後に長らくＪ１の舞台で両者の対決は実現しなかった。

　今や選手の意識も変化している。東京Ｖにユースから在籍していたＭＦ渡辺皓も「ユース同士の対戦ではライバル意識があったが、トップに上がってからは（マリノスは）遠すぎてあまり意識できないようになっていた。一つ上の存在と感じていた」と振り返った。

　ただ、松永コーチは「ヴェルディがＪ１に上がってくれたことは個人的にすごく感慨深い。開幕戦をヴェルディとやらせていただけるのは、いろんな意味でうれしい」とした。一方で現在のＪリーグに「良い言い方をすれば安定している。ただ、選手の質をキープして試合のレベルを上げていかないと、これ以上のお客さんは集まらない」と危機感ものぞかせる。

　だからこそ、松永コーチは黄金カード復活がＪリーグ人気を高める一助となることを願う。今は両者のライバル意識こそないが「（水沼）貴史さんや（木村）和司さん、金田さんとか、僕よりもっともっと昔から苦労された方がいて９３年の開幕戦があったと思う。それから３１年たって僕が偉そうに（当時を）しゃべっていられるのも、そうした人たちが僕に教えてくれたものがあるから。そういう思いを後進へ伝えていけたら」と話す。

　その引き継がれた魂をピッチで示せるのは、今の選手たちだけだ。「新しい歴史を築いていってほしい。それがＪリーグの発展につながっていく。そういう道を今の選手には歩んでいってほしい」。新たな両者の対決が熱く盛り上がれば、オールドファンには懐かしく、今のファンには新鮮に刻まれるだろう。２０２４年２月２５日が、かつての“ナショナルダービー”の輝きを取り戻す一歩となることを期待したい。（デイリースポーツ・中田康博）