世界最大の総合格闘技（ＭＭＡ）団体である米ＵＦＣ、国内最大手のＲＩＺＩＮで計１０年にわたって活躍した佐々木憂流迦（うるか、３４）が１月２日、２０キロ以上も増量する肉体改造を経てプロレスラーとしてデビューした。ＭＭＡのメジャーリーガーは、なぜ今プロレスのリングを選択したのか。そこには２人のスーパースターの存在があった。

　小学生の頃は新日本プロレスのファンだった佐々木だが、ＰＲＩＤＥやＫ－１による格闘技ブームの洗礼を受け、ＭＭＡを志向するようになる。２０１０年にプロデビューすると華麗な寝技で注目を集め、１４年からＵＦＣに参戦。ランキング入りしたり、パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを２度獲得したりと活躍し、１８年からはＲＩＺＩＮにレギュラー参戦した。ＭＭＡを「４０（歳）くらいまでやるんだろうなっていう人生設計をしていた」が、転機が訪れた。ノアを運営するサイバーファイトの武田有弘取締役との出会いだ。

　「そこからちょいちょい（ノアを）見に行くようになったんですよ。改めて見て、ああやっぱプロレス面白いなって」。その後、昨年１月１日にグレート・ムタと中邑真輔（ＷＷＥ）がノアで一騎打ちを行った。ムタは少年時代にファンだった武藤敬司の化身で、和術慧舟会の先輩でもある中邑とは「２０（代）前半からお会いしてるんで。（ＵＦＣ時代）ニューヨークに住んでいた時も飯連れてってもらったり」と親交があった。

　「その試合を見て衝撃を食らって、これやりてえなって思ったんですよ。そっからもうガラガラッと変わりましたね。生きてきて初だったんですよ、人生設計がブッ壊されたのは」。人生が一変した瞬間だった。

　ＭＭＡの実績はあっても、プロレスラーとしては肉体も技術も発展途上だ。肉体面でいえば、ＲＩＺＩＮのラストマッチを昨年５月に行った際の契約体重は６６キロ。試合を終えて肉体改造とプロレスの練習に入り、デビュー時の体重は９０キロ弱に増えていた。佐々木は「まだ筋量的に全然足りない。（適正体重は）１００ぐらいじゃないですか」と考えている。

　技術面も「戸惑ったことしかない」という。

　「今でもずーっと悩んでます。格闘っていうジャンルは一緒なんだけど全てが違う。今までやっていた格闘技のルーティンが１から１０まで違いますから。戦うことしか共通点ないんじゃないか、くらい。プロレスって相当に難しい。受け身、ロープワークもそうだし、タッグマッチもむちゃくちゃ難しくて。ノアは（選手の）一個一個の技の完成度というか、きれいさみたいなところがすごいから、思い知らされてますね。一個とっても自分ちょっとしょっぱいなと思うことが多いんで、悩む一つの要因です」

　それでも、他競技から転向した大物にありがちな限定出場ではなく「腹決めてやってるんで。月一で出るとかになると、結局強くなんないじゃないですか、レスラーとして。やる以上、バキバキに強くなんないと意味ないんで」と、フル参戦を続けている。

　現在は杉浦と組んでタッグリーグ戦「Ｖｉｃｔｏｒｙ　Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ　Ｔａｇ　Ｌｅａｇｕｅ」に出場している。リングでは「衝動に従って生きてきたので、捉われないで生きている様、自由な感じを表現したい」という佐々木。今後の目標を聞くと「直近の目標はタッグリーグで優勝することと、ノアの中でしっかりした存在感を放つこと。長期的に見た完成形は、出るだけで納得させられるレスラーになることですね」と答え、「だからたくさん悩んどきます」と笑った。（デイリースポーツ・藤澤浩之）

　◆佐々木憂流迦（ささき・うるか）１９８９年１０月７日、静岡県沼津市出身。リングネームの憂流迦はサンスクリット語で天狗の意。全国高校生グレコローマン選手権ベスト１６。２０１０年、プロ総合格闘技デビューした。１３年、修斗環太平洋フェザー級王者。１４年、ＵＦＣと契約。フライ級ランカーとなり、パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト２度獲得など活躍。１８年大みそかから２３年までＲＩＺＩＮ参戦。今年１月２日、杉浦貴戦でプロレスデビューした。