パリ五輪男子マラソン代表は、マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）ファイナルチャレンジ第３戦となった東京マラソンが終わり、既に出場権を手にしていたＭＧＣ１位の小山直城、同２位の赤﨑暁に加え、同３位の大迫傑が代表に決定した。だが、その選考過程に賛否の声が集まっている。

　男子３枠のうち、昨年１０月１５日に行われたＭＧＣで上位２人にパリ五輪切符が与えられ、残り１枠は福岡、大阪、東京のファイナルチャレンジ３レースで日本陸連が設定した２時間５分５０秒を突破した記録最上位者か、突破者が現れなかった場合はＭＧＣ３位が代表に選出される規定になっていた。

　男子の設定記録は、２０２２年４月から２３年３月の間の最高記録で、山下一貴が２３年３月の東京マラソンでマークした２時間５分５１秒を１秒上回るタイムとなった。

　ＭＧＣでは、実力と駆け引きがメダル獲得の大きなポイントとなる五輪本番と同様、ペースメーカーは採用されなかった。だが、残り１枠を争うファイナルチャレンジ３レースでは、全戦でペースメーカーが先導し、設定記録を突破するためのアシスト役を担っていた。

　昨年１２月３日の福岡マラソンでは、細谷恭平が日本人最上位の４位で２時間７分２３秒。２月２５日の大阪マラソンでは国学院大の平林清澄が初マラソンの日本最高記録となる２時間６分１８秒で優勝したが、設定記録に２８秒及ばなかった。そして３日の東京マラソンでは西山雄介が２時間６分３１秒で日本人最上位となったが、４１秒及ばず涙をのむ結果となった。

　日本陸連の高岡寿成ＳＤは、昨年１０月１５日のＭＧＣ後、「日本の中で選手を選出するに当たっては、同じ条件の中で選手を選んでいくことが必要だと思っている。コースに関しても、必ずしも平坦なコースではない、ペースメーカーが存在するわけではないといったところも、パリオリンピックのレースにつながると思っている」と話した。

　また、日本陸連ロードランニングコミッションリーダーの瀬古利彦氏は「どんな状況になっても走れる力を養うのがＭＧＣだと思っている」としつつ、「コンディションを合わせられなかった選手は、もう一回チャンスがある。（選考の仕組みを）２段階で作っているところが良かったと考えている」とコンディション調整に失敗したなどの選手に対する“救済”の意味も踏まえた残り３レースの意義を説明した。

　では、女子の場合はどうか。男子と同日に行われたＭＧＣでは鈴木優花、一山麻緒が上位２人に入り、細田あいは一山に７秒遅れの２時間２４分５０秒で３位となった。

　１月２８日の大阪国際女子、３月１０日の名古屋ウィメンズで、女子の設定記録２時間２１分４１秒（細田あいが２０２２年のロンドンマラソンでマークした２時間２１分４２秒を１秒上回る）を突破する選手が現れなければ細田が３枠目を手にする形だったが、ＭＧＣで細田から２分１２秒遅れの７位だった前田穂南が大阪国際女子で日本記録の２時間１８分５９秒をマークした。細田がパリ五輪に出場するためには名古屋ウィメンズで日本人最上位となり、２時間１８分５９秒を突破することが条件だったが、左太ももの筋膜炎によるコンディション不良で欠場が決まり、パリ五輪切符は消えた。

　男子代表はＭＧＣ上位３人となったが、女子代表はＭＧＣ上位３人ではなくなった。この結果にＳＮＳでは「これで公平性が担保されていると言えるのか」「陸連の言葉を借りるなら一発勝負で選ぶべきなのかなと思うけど」「スポンサーの絡みで一発勝負にできないのなら選手がかわいそうかも」「パリ五輪本番にペースメーカーいないのに違うレースをタイムだけで選考していいの？」「細田がかわいそすぎる」といった声が集まった。

　一方で「昔に比べたら選考基準の曖昧さが薄れた」「海外レースも参考にするべきでは」「分かりやすいシステムだと思う」「時間を重ねてより柔軟な仕組みになれば」「一発勝負は日本人の国民性に合ってないかも」といった反応もあった。

　女子のＭＧＣファイナルチャレンジ第２戦となる名古屋ウィメンズは３月１０日に行われる。前田穂南が２大会連続で五輪切符を獲得するのか、はたまた最終レースで日本新記録を突破する選手が現れるのか。息をのむ一日となる。（デイリースポーツ・鈴木健一）