彼らが新人王有資格者でいいのか？カブス・今永昇太（３０）、ドジャース・山本由伸（２５）の好投で、日米新人王の定義格差が改めて浮かび上がる。

　今永が１日（日本時間２日）、本拠地のロッキーズ戦にＭＬＢ初登板初先発し、６回２安打無失点の快投で初勝利を飾った。また、山本も勝利投手こそ逃したが、３月３０日（日本時間４月１日）の本拠地・カージナルス戦で５回を投げて２安打５奪三振無失点と貫禄のピッチングを披露したのは記憶に新しい。

　このままの投球が続けば当然、話題になってくるのが新人王のタイトルだろう。過去、海を渡った日本人選手でＭＬＢの新人王に輝いたのは４人。１９９５年のドジャース・野茂英雄を皮切りに、マリナーズの佐々木主浩、イチロー、そしてエンゼルス時代の大谷翔平だ。二刀流で成功していた大谷以上に他の３選手は移籍当時、すでに日本を代表するプレーヤーで数々のタイトルを獲得していた。本来なら、メジャー在籍１年目ということで、新人扱いされるような選手たちではない。あくまでメジャーでの受賞資格があったということに過ぎないのだ。

　メジャーのルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人王）はシーズン終了時に全米野球記者協会の投票により、ア・リーグ、ナ・リーグから各１人ずつが選出されることになっている。受賞資格はメジャー１年目には限定されておらず、前年まで打者なら１３０打席以内、投手なら投球回数が５０イニング以内であればいい。また、チームの公式戦に実際出場できるアクティブ・ロースターの登録期間は４５日以内という規定もある。

　それに対し、ＮＰＢでも記者投票で選ばれるが、支配下選手登録されてから５年以内で、前年まで投手としては１軍の登板が３０イニング以内、打者としては６０打席以内でなくてはならないと定められている。

　ＭＬＢとＮＰＢには決定的に違うところがある。ＭＬＢでは前年まで日本やメキシコ、韓国、台湾のようなレベルの高い他国リーグで残した実績は完全に無視されている。これまでもこれに関する論争はたびたび巻き起こっているが、現段階では正式には改訂される動きも今現在はない。それに対し、ＮＰＢでは若干の特例はあるが、原則的には「海外のプロリーグに参加した経験がない」という点だ。

　もし、この規定がなければ昨季、ＤｅＮＡで１０勝４敗、防御率２・７６の成績を残したサイ・ヤング賞男、トレーバー・バウアー（３３）も、セ・リーグの新人王レースに割って入っただろう。

　確かに各国リーグ間のレベル格差はあるだろうが、常識的に考えればＭＬＢの基準より、ＮＰＢの方が正論だ。昨年、侍ＪＡＰＡＮが世界一を奪回したＷＢＣでは、世界基準の統一球が使用されるなどグローバル化は進んでいる。そんな時代だけに新人王の受賞資格には違和感を覚える人も多いだろう。今永、山本が今後も好投を続け、この問題に一石を投じてほしいものである。（デイリースポーツ・今野良彦）