「ドジャース７－８パドレス」（１２日、ロサンゼルス）

　ドジャース・大谷翔平選手（２９）が１２日（日本時間１３日）、松井秀喜の日本選手最多に並ぶメジャー通算１７５号をマークした。試合後の取材ではメモリアルアーチに寄せた思いなどについて言及。また、好スタートを切ったチームの士気を高めているのが、塁上のパフォーマンス。新天地で大谷が披露しているコミカルな動きは、どのようにして生まれたのか。球団関係者に話を聞いた。

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　癒やされる。屈強な男たちが塁上で見せる想定外のパフォーマンスに思わず、ほおが緩む。大谷が、フリーマンが、アウトマンが、ヘルナンデスが。塁上から自軍ベンチに向かって万歳ポーズで片足を上げ、クイッと腰をひねる。ベンチ内の選手たちもそれに合わせて同じポーズで呼応。その一体感が見ていて気持ちいい。

　一見“おふざけ”にも見えるパフォーマンスだが、選手たちが日々実践している「ヒップロック」という、れっきとしたエクササイズの一つ。「フラン・ボッシュというオランダ人トレーナーが考案した『ヒップロック』は骨盤と股関節の機能を向上させる効果があります」。そう説明したのはド軍ストレングスコーチのトラビス・スミスだ。

　「選手たちが大好きなエクササイズの一つでね、確か、キケ（・ヘルナンデス）だと思う。彼がいつも『さあ、そろそろ始めようか』と呼びかけて、みんなでヒップロックをやるんだ。ＣＴ（クリス・テイラー）が初めて翔平に会った時に『トラビスはヒップロックを見せてくれた？』って聞いたほど大好きなんだ」

　その話を聞いて思い出すのは、アリゾナのキャンプ地で大谷が独自メニューのトレーニングをしていると、そばを通りかかったフリーマンがいきなりヒップロックを披露して、大谷を笑わせていたことだ。

　コミュニケーション・ツールとして重宝されていたヒップロックがチームを一つにするパフォーマンスとして用いられるようになったのは必然だ。「オープン戦でやろうという話になってね」。スミスによると、昨季のチームにも塁上パフォーマンスはあったが、一つではなかったという。「これでチームが一つになっているのは間違いない」と断言する。

　大谷が塁上で披露するもう一つのパフォーマンスがヘッドバンプだ。コーチと互いのヘルメットをぶつけ合う動きだが、こちらは一塁ベース上限定。というのも、発案者はクレイトン・マカロウ一塁コーチだからだ。

　「出塁した選手とは握手やグータッチなど、いろんな儀式がある。だから、キャンプの時に翔平に聞いてみたんだ。頭をぶつけ合うのはどうだ？って。そしたら『いいですね、やりましょう』って言ってくれてね」

　こちらもオープン戦から採用し、現在に至るが「やり始めたのは良かったんだけど…」と同コーチ。身長１９３センチの大谷に対し、同コーチの身長は１７８センチ。「差があり過ぎてちょっとバランスがね」と苦笑いする。

　開幕１０勝６敗のスタートを切ったド軍。選手やコーチたちがフィールド上で披露するパフォーマンスが、これからもファンの目を楽しませ、チームの士気を高めていく。（デイリースポーツ・小林信行）