カブス・鈴木誠也外野手のＩＬ（負傷者リスト）入りに思う。日本球界でも育成契約活用ではなく、ＩＬに代わる制度は必要ないのか。

　鈴木誠也が現地１５日、「右腹斜筋挫傷」で１０日間の負傷者リスト入りした。ＭＬＢのＩＬには１０日間、１５日間、６０日間の３種類がある。１０日間、１５日間のＩＬに登録された選手は、レギュラーシーズン開幕から８月３１日までの公式戦およびポストシーズンに出場できる２６人の選手登録枠から除外されるため、カブスもマイナーから外野手のアレクサンダー・カナリオを代わりに昇格させた。

　それ以外にもさまざまな規定があるが、日本球界ではこのＩＬは採用されていない。実は、１９９２年から９６年にかけて日本球界にもこのような制度が設けられていた。当時は７０人の支配下登録選手は１軍４０人、２軍３０人に固定されていた。２軍に登録された選手は、１試合２５人まで１軍の試合でベンチ入りできる出場選手登録は不可能だった。ただ、シーズン途中でも５人まで１軍、２軍の入れ替えは可能で、９月以降は７０人の支配下登録選手なら１軍の試合に出場することは可能だった。また、全治２カ月以上の故障者は自動的に２軍選手として登録され、その代役として１人が１軍登録でできるという制度だった。

　当時もプロ野球担当の記者として取材活動を行っていたが開幕時点での１軍登録、２軍登録は選手にとっては死活問題だった。当落線上にいた選手の喜びぶりや落胆ぶりを複雑な心境で取材したものである。ところが、９７年に１軍４０人、２軍３０人という枠が撤廃。７０人の支配下登録選手の内、２８人が出場選手登録され１軍の試合ごとに２５人がベンチ入り可能となった。そのため、９７年以降は負傷者リストのような制度は日本プロ野球界では登場していない。

　現在、プロ野球１２球団がその代わりのように利用しているのが、育成選手契約だろう。１チームの支配下登録選手の上限は７０人と定められているため、各球団は将来有望な選手を国内外問わずに育成ドラフトで獲得し、戦力として育て上げようと必死になっている。ところが、近年は長期の治療を余儀なくされた選手を自由契約とし、改めて育成選手として再契約する手法が多く用いられるようになった。１３日の巨人－広島戦（東京ドーム）で、６０２日ぶりに１軍の先発マウンドに上がり４回を４安打無失点に抑えた堀田賢慎もその一人だ。堀田は入団１年目に右ヒジの靱帯（じんたい）再建手術、いわゆるトミー・ジョン手術を受けて２０年オフに育成選手契約となったがその後、復活。２２年３月に支配下選手選手再登録されている。

　育成契約を活用するのは制度上、何も問題はない。だが、選手を育成することと故障した選手に対するサポートは本来、別ものだろう。何か故障した選手の特化した、新たなサポート制度はないものだろうか。（デイリースポーツ・今野良彦）