リーグ一番乗りで１０勝に到達した立浪竜が節目の勝利から一転、今季初の４連敗を喫して首位の座から滑り落ちた。２年連続最下位からの巻き返しを狙う今季、このままズルズルと落ちていってしまうのか。

　今季初の４連敗は後味の悪いものになった。２１日の阪神戦。試合開始前から雨が降り続く中、５３分遅れで始まった一戦。先発の松葉は５回まで無失点と好投を続けた。だが、打線の援護に恵まれないまま迎えた六回、佐藤輝に先制３ランを献上。直後の七回の攻撃が三者凡退で終わると、審判団が協議した結果、降雨コールドゲームとなった。

　あまりにも突然の宣告に立浪監督はあ然とした表情を浮かべ、ベンチ前でキャッチボールをしていた松葉は驚き、ベンチ内の選手は納得できないといった表情だった。

　阪神ＯＢの中田良弘氏は「２つの完封負けを喫した阪神戦での３連敗は阪神の投手が良かったと思って割り切ればいいと思う。３戦目こそ３安打だったけど、初戦が８安打、２戦目も９安打と当たりは出ていた。たまたまチャンスで一本出なかっただけだと思うし、決してチーム状態がガクンと落ち込んでわけではないからね」と解説した。

　昨年までは好機を作っても決定打を欠く試合が目立ったが、中田氏は「去年と比べるのは早計。初戦は欠場したけど、今年は中田が４番に座っているという安心感、どっしり感があるし、岡林は３試合で１安打といっても、まだ復帰３試合だから」と去年との違いを強調しつつ、岡林が試合勘を徐々に取り戻すことで、打線もさらになじんでいくとの見方を示した。

　４連敗中は全試合で先制点を許したことが戦況に影を落とした。２０試合を終えて１０勝８敗２分けの２位。先制した試合は１１で、逆に先制を許した試合は９。先制した１１試合は７勝２敗２分けの勝率・７７８の高い数字で、先制を許した９試合３勝６敗の勝率・３３３と低い値になっている。中日に限らない面もあるが、やはり先制して、投手陣がリードを守り抜くというスタイルを貫けるかが勝敗のカギになっている。

　一方、中田氏は二回途中６失点で大野を降板させた２０日の立浪監督の判断について「手術明けで決して万全とは言えない状況なのかもしれないけど、あの日は球審の判定に嫌われた部分もあった。ストライクと思ったボールの何球かがボールとコールされて。球速は出てなかったけど、ちょっと交代が早すぎたのかなと感じた」とし、続けて「８点ビハインドの七回に勝ちパターンの勝野を出したのも不可解だったし、大野を早く交代させたことでブルペンを苦しくさせてしまったよね」と指摘した。

　慌てる必要はない。４連敗はしたが、まだ貯金が２つある。中田氏は「立浪監督がいかに落ち着いて采配を振れるかが大事。大野の試合以外では、誰もが納得できるようなベンチワークだったと思うし。采配ミスと言うと厳しいけど、ああいう状況が起こると、どこからか不平不満が出て、ベンチのムードが暗くなってしまうものだから、冷静な試合運びに期待したいね」と結んだ。

　負けが込むと、いろんな声が自然と耳に入ってくる。はねのけるには勝ち星を重ねることが何よりの近道。２３日の巨人戦は連敗中のチーム同士の対決となるが、ひと足先に連敗をストップし、勝利を収められるか。（デイリースポーツ・鈴木健一）