首位・阪神から最下位のヤクルトまでが７ゲーム差に収まっているセ・リーグに対し、パ・リーグでは首位のソフトバンクと最下位の西武のゲーム差が１７・５に広がり、早くも西武の自力優勝の可能性が消滅する異常事態となっている。

　今季２度目となる６連勝中のソフトバンクは２３日現在、２９勝１０敗２分けの勝率・７４４を誇り、両リーグ最速の３０勝到達と貯金２０到達にリーチをかけている。１４３試合に換算すれば、シーズン１０１勝ペースという驚異的な快進撃で、２位の日本ハムに６・５ゲーム差をつけている。

　一方、最下位に沈む西武は今季２度目の７連敗中で、１３勝２９敗の勝率・３１０。シーズン３９試合目となった１８日のソフトバンク戦に２－３で敗れ、球団史上最速で自力優勝の可能性が消滅した。両リーグ最速の３０敗到達が近づいており、シーズン９８敗ペースという低空飛行だ。

　ソフトバンクは打線の活発さが際立つ。チーム打率・２６８はリーグ断トツで、１９５得点も２位の日本ハムに５４得点差をつけるなど、１試合平均で４・７得点の強力打線が他球団の脅威になっている。

　加えて、チーム防御率は両リーグで唯一の１点台となる１・９３。有原と中継ぎで防御率０・５４の津森がリーグ２位の４勝を挙げ、５試合に先発して防御率１・４１の２年目右腕・大津が３勝、防御率０・００の中継ぎ左腕・長谷川も３勝をマークするなど、投打の歯車がきっちりかみ合っている印象が強い。

　逆に西武のチーム打率は両リーグワーストの・２１０。４２試合で１０１得点。１試合平均は２・４得点で、ソフトバンクを２点以上、下回っている。規定打席到達者の中では源田の打率・２５２がチームトップで、山賊打線と称され、他球団の投手を震え上がらせた破壊力を今のところ発揮できていない。

　投手陣ではドラフト１位の武内がリーグトップの防御率１・４３をマークし、無傷の３勝を挙げ、今井も３勝１敗、防御率２・１７と奮闘しているが、エースの高橋が０勝４敗、防御率３・３０、平良は防御率１・４２ながら１勝２敗と打線の援護に恵まれずにいる。

　阪神ＯＢの中田良弘氏はソフトバンクについて「周東が１番打者として固定できているのが大きい。彼は特に足があるから、チームを乗せていける。やっぱり強いチームには、いい１番バッターがいるものだから」と、ここまで３５試合に出場して打率・３００、リーグトップの１６盗塁をマークしている周東の安定感を挙げた。

　続けて「山川の加入も大きい。打率は２割５分台だけど、１２本塁打に４４打点。それで前後に柳田と近藤がいる。相手投手からしたらたまらないよね。一難去ってまた一難みたいな。投手陣では去年までリリーフだったモイネロが先発に回ってイニングイーターとしてしっかり長いイニングを投げられているのも大きいと思う」と解説した。

　一方、西武については「ソフトバンクと対照的になるけど、１番バッターの数字が低いし、４番を期待されたアギラーも打率・２０４。山川が抜けた穴を埋め切れていないし、３、４、５番が走者をかえすのではなく、チャンスメークする側に回っている印象がある。となると、必然的に得点力は落ちてしまうよね。投手陣は先発投手は頑張ってるけど、先発投手が降りてからのリリーフ陣の安定感が欠けるかな。投打において、つながりが悪いというケースを目にする」と指摘した。

　ソフトバンクはプロ野球史上初となるシーズン１００勝をマークできるのか、西武は１７・５ゲーム差をどこまで詰められるのか。シーズンはまだ序盤。両チームとも１００試合以上を残している。（デイリースポーツ・鈴木健一）