バレーボール男子日本代表主将の石川祐希（２８）が、２０２４－２５年シーズンからイタリア１部リーグ・セリエＡ王者のペルージャに移籍することが発表された。国内リーグを含む多くのオファーがあった中で、イタリアリーグにこだわった理由とは。

　バレーボール道を究めることが決断の軸だ。石川は１７日に都内で会見を行い、移籍を報告。今秋から発足する国内のＳＶリーグをはじめ、世界から多くのオファーがあった中、イタリアの地に残ってペルージャの一員として戦うことを決めた。

　理由はアスリートとして単純明快。「世界最高峰のイタリアリーグの中で、世界一のプレーヤーになる目標を立てている限りは貫きたい。来季は優勝のみを目指す」。冷静な口ぶりの中に、世界の頂点を目指す熱い信念をのぞかせた。

　中大１年時だった２０１４年から、モデナでイタリア初挑戦。当時はＶリーグで結果を残してから海外挑戦するルートが一般的だったが、大学生の石川に異例のオファーがあり、「行きます」と二つ返事で即答した。

　今は世界ランキング４位の実力を持つ日本だが、当時は世界に大きく差をつけられていた時代。イタリアでレベルの高い世界トップ選手のプレーを目の当たりにし「日本代表に入ってＶリーグの試合に出て、人生を終えるのかな」の考えは「バレーをするなら海外」へと変わった。掲げる目標の“優勝”の文字には、“世界で”の３文字が自然と付け足されていった。

　ペルージャは昨季プレーオフ、イタリア杯、世界クラブ選手権、スーパー杯と４冠を達成した“世界最強クラブ”。世界ランキング１位のポーランド選手など、多くの実力者が在籍する。セリエＡで活躍してきた石川であっても、またポジション争いから始まることになるが「スタメンを争って、勝ち取ることから始まるのは楽しみ」と歓迎する。

　自身が考える世界トッププレーヤーの定義がある。「あくまでチームスポーツなので、チームが優勝することが絶対条件。その中でＭＶＰを取ることが一つ世界一になったと言える」

　１９７２年ミュンヘン五輪以来、５２年ぶりのメダル獲得の期待をエースとして背負い、そして自身の夢を追い続ける石川。五輪を終えて迎えるイタリア１０季目のシーズンで、“世界最強クラブ”で世界一のプレーヤーになってみせる。（デイリースポーツ・谷凌弥）

　◆セリエＡ　イタリアのプロバレーボールリーグ・レガ・パラヴォーロのトップディビジョンを指す。毎年９月から翌年３月までレギュラーシーズンを戦い、上位８チームが３月から５月に行われるプレーオフに進出する。各国の代表選手がそろっており、世界最高峰リーグと称される。

　◆石川祐希（いしかわ・ゆうき）１９９５年１２月１１日、愛知県出身。小学４年でバレーボールを始める。星城高では２年連続でインターハイ、国体、春高を制する３冠を達成した。１４年に中大に入学し、同年９月に日本代表デビュー。イタリア１部リーグではモデナ、ラティーナ、シエナ、パドバ、ミラノと渡り歩き、昨季は自身最高位の３位となった。１９２センチ。