今季のサッカー、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で準優勝を果たしたＪ１横浜Ｍ。３４年前に前身の大会でアジア制覇を目指した戦いを経験し、黄金時代の日産自動車（当時）で主力を担った一人が元日本代表ＭＦ水沼貴史氏（６４）だ。水沼氏が当時を振り返りながら、今大会での横浜Ｍの快進撃や、同チームに所属する長男のＭＦ水沼宏太（３４）についての思いを語った。

　アジア王者まであと一歩と迫った横浜Ｍ。越えられなかったベスト１６の壁を打ち破っての決勝進出はクラブ史上初の快挙だった。ＯＢの水沼氏は「これまで跳ね返されてきた壁を破って一気に上まで来た。シーズンをまたいだ戦いでチームも監督も変わって、だからこその価値がある」と後輩たちの健闘をたたえた。

　３４年前も横浜Ｍ（当時日産自動車）はアジア王者に迫ったことがある。ＡＣＬの前身となる９０年のアジアクラブ選手権。決勝で遼寧（中国）に敗れ、優勝を逃した。ただ、取り巻く環境は今とは全く違っていたという。

　当時はリーグ戦の最中に進められる大会に、出場を辞退するチームもあった。黄金期の日産でも「モチベーション自体も今ほどなかった。ステータスとしてアジア王者が付けばいいよね…という感じだった」と振り返る。

　最も違うのは世界への道。クラブ単位でアジアから世界へ続く道は無く「そこに何かを見いだすのは難しかった」という。現在のＡＣＬの先にはクラブＷ杯があり、その価値は大きく変化した。

　だが、戦いの難しさは変わらない。「雰囲気が日本とは全く違う。暑さなどの環境もジャッジも。だから難しい」。それを知るからこそ惜しみない称賛を送り、長男の宏太のプレーも含め「いろんな思いが集約された。ＯＢとしても父親としてもね」と話した。

　決勝では出場がなかった宏太だが、父はそのキャリアに「すごいなと。僕は超えられたと思っている」という。「彼もアジアでは修羅場をくぐっている。Ｕ－１７代表や（Ｕ－２１で臨んだ）アジア大会では優勝もした。今回のＡＣＬでも、アジアの戦いを知っているからこそやれていると思う」と評価する。

　平たんな道を歩んできたキャリアではない。横浜Ｍでユースからトップチームに昇格も、結果を残せずＪ２栃木（当時）を皮切りに複数のクラブを渡り歩き、結果を積み重ねた。そしてＪ１優勝を果たした横浜Ｍからオファーを受け、１０年ぶりに古巣へ復帰を果たした。

　そんな姿を見守ってきた水沼氏は「ものすごい努力している。いろんな壁やメンタル的に苦しい時を乗り越えてきた」。そして何より「周りからの愛され方が違う。人として認められていると思うし、彼に比べたら僕の若い時は全然（笑）」。そう語るまなざしに、喜びの色がにじんだ。

　「僕はワンクラブマンにこだわった」と水沼氏。そのクラブへの誇りは同じく生え抜きの主将・喜田、複数クラブを渡り歩いて憧れの場所に復帰した宏太に限らず、新加入の選手に至るまで浸透している。横浜Ｍは他の伝統あるクラブと比べても、そうした空気感が強い希有（けう）な存在だ。

　「うれしいよね。根底にあるものは絶対に変わってはいけない。それを選手が振る舞いで見せているから、新しい選手も受け入れられる。それがクラブのＤＮＡだと」。なればこそ「世界的にも有名な横浜の街にマリノスがあることを知ってもらいたい」と強く願うのだろう。トリコロールが世界へ羽ばたく時を心待ちに、レジェンドは次の挑戦を見守り続ける。(デイリースポーツ・中田康博)

　◆水沼貴史（みずぬま・たかし）１９６０年５月２８日、浦和市（現さいたま市）出身。浦和市立南高（現さいたま市立浦和南高）から法大へ進学。７９年にＵ－２０日本代表としてワールドユースに出場した。８３年に日本リーグ（ＪＳＬ）１部の日産自動車（現横浜Ｍ）に加入。２年連続国内３冠に貢献するなど主力として活躍。９５年に現役を引退した。ＪＳＬ通算１６１試合３３得点。Ｊリーグ通算４２試合５得点。日本代表通算３２試合７得点。引退後はサッカー解説者として活動。０６年に横浜Ｍコーチ、同年８月に岡田武史監督の辞任を受けて監督に就任。０７年はコーチへ戻り同年退任。０８年から法大コーチを務めた。１７３センチ、６５キロ。

　◆水沼宏太（みずぬま・こうた）１９９０年２月２２日、横浜市出身。横浜Ｍのユースチームを経て、０８年にトップチーム昇格。１０年７月の栃木（当時Ｊ２）への期限付き移籍を皮切りに鳥栖、ＦＣ東京、Ｃ大阪でプレーし、２０年に横浜Ｍへ１０年ぶりに復帰した。２２年はリーグ戦３１試合出場７得点で２年ぶり優勝に貢献した。日本代表ではＵ－１７代表として０７年のＵ－１７Ｗ杯に出場。１０年にはＵ－２１代表でアジア大会優勝に貢献。２２年７月の東アジアＥ－１選手権でＡ代表デビューも果たした。１７６センチ、７２キロ。