「阪神１－３楽天」（４日、甲子園球場）

　阪神・岡田監督が重い決断を下した。今季１２試合目の延長戦に競り負け、７カード連続初戦黒星となった試合後、大山の２軍落ちを明言した。

　２点を追った延長十回２死一、三塁。最後は中野が空振り三振に倒れたが、ネクストサークルには今季２度目のスタメン落ちとなっていた大山の姿があった。

　岡田監督は「明日からファームや。今日話したよ。本人も相当自信なくしてるから。どう打っていいか分からん言うんやから。なんて言うかのお、体のキレやな。全然キレがないやろ、体になあ。本人が言うてきたんや。話し合いやからなあ」と説明した。

　今季はここまで５３試合に出場して打率・１９９、３本塁打、１９打点。長引く不振から１日のロッテ戦では４番から７番に打順が下がり、翌２日は６番となったが、２試合連続無安打で打率は２割を切った。

　大山はこの日、試合前の打撃回りでバットを握ることはなかった。三塁の位置でノックを受けると、外野のポール間を黙々と走り込み、「しっかり頑張ります。それしかないです」と話した。

　岡田監督は「朝から打っとったから、昼前から」と甲子園球場に隣接する室内練習場で早出特打を行っていたことを明かし、平田ヘッドコーチも「バッティングを外でやるんじゃなくて、ちょっとランニングを多めにしてということで、トレーニングコーチと。中（室内）で特打ちをしているから」と補足した。

　岡田監督は今後の２軍戦出場について「出えへんて。試合でどう打っていいか分からへんのに、なんで出るんや。体のキレを作らんと」と当面の試合出場を否定し、コンディションから作り直す方針を示唆した。

　阪神ＯＢの中田良弘氏は今回の措置と判断について「俺は反対意見。本人が申し出たとしても、俺ならずっと１軍で使い続ける。下位を打ってるバッターが２軍に落ちるのと、去年全試合で４番を打ったバッターが下に行くのとでは立場が違う。チームに与える影響も違う。どんなに調子が悪くても、１軍の生きた球で立て直さないと」との私見を述べた。

　続けて「大山がいなくなるのなら、佐藤（輝）を上げないと。２軍とはいえ、佐藤は６試合連続でヒットを打って、打率も３割を超えている。守備面を不安視する声もあるけど、とにかく今のチームは打てなくて困ってるわけだから、そこはある程度、目をつむってでも上げるべきだと思う」と、５月１５日に出場選手登録を抹消された佐藤輝を昇格させるべきとの考えを示した。

　佐藤輝の昇格に関して岡田監督は「上げへんて」と否定した。開幕スタメンを張った４、５番が１軍から消えることになるが、指揮官は８９試合を残すペナントレースと両選手の野球人生を見据え、苦戦覚悟で５日からの戦いに臨む。

　中田氏は３試合連続失点で同じく２軍降格となったゲラも含めて「救いはこんな状況でもまだ貯金が２つあるということ。首位のジャイアンツともまだ１・５ゲーム差だし」とし、今後のカギについては「そりゃここからは岡田監督の采配。腕の見せどころになってくるでしょ」と指摘した。

　球団史上初のリーグ連覇に向けて立ちはだかる壁。主力の不在を若手や控えと呼ばれてきた選手たちが穴埋めできるか。チームにとってはピンチでも、出場機会に恵まれなかったメンバーにとってはまたとないチャンス。チーム力が試される。（デイリースポーツ・鈴木健一）